Een voormalig eigenaar van een voedingsbedrijf uit Californië heeft bekend schuldig te zijn aan het maken van prijsafspraken over tomaten, waardoor consumenten door het hele land te veel betaalden. De 56-jarige Frederick Scott Salyer is beschuldigd van het omkopen van inkoopmanagers van voedselgiganten waaronder Kraft Foods Inc. en Frito-Lay om tomaten van zijn bedrijf, SK Foods, te kopen. Aanklagers beweerden dat hij en zijn medesamenzweerders prijzen vaststelden en biedingen beïnvloedden.
Salyer heeft schuld bekend van zowel afpersing als het maken van prijsafspraken. Voor eerstgenoemde is er een maximumstraf van 20 jaar, voor de laatste 10. Bij het sluiten van een deal echter, wordt verwacht dat hij rond de 4 tot 7 jaar in hechtenis zal moeten doorbrengen. Salyer wacht zijn veroordeling op 10 juli af onder huisarrest.
Salyer gaf toe dat zijn bedrijf regelmatig resultaten van laboratoriumtests voor tomatenpasta vervalste. Verder droeg hij werknemers op te liegen over de producten, bijvoorbeeld over de biologische teeltwijze van de producten.
"Salyer en zijn medesamenzweerders manipuleerden prijzen van miljoenen kilo's verwerkte tomaten en zetten supermarkten en grote voedingsbedrijven op ongepaste manier aan tot het kopen van minderwaardige tomaatproducten, die gebruikt werden in merken die in bijna elk Amerikaanse huishouden te vinden zijn," aldus Rick Gross, assistent-rechercheur. "Het plan van Salyer en de verdachten zette consumenten af en oogstte grote winst."
Inkopers van Kraft, PepsiCo INc.'s Frito-Lay, Safeway Inc. en B&G Foods Inc. hebben bekend steekpenningen geaccepteerd te hebben. De Amerikaanse Minister van Justitie Benjamin Wagner zei dat ongeveer $100.000 aan steekpenningen is uitgedeeld.
Bron: www.businessweek.com
