een hoger plan te tillen.
Samen met collegabedrijf East West Seeds, dat met name veel ervaring heeft met veredeling in tropisch Azië, is Rijk Zwaan al enige jaren actief in de Afrikaanse tuinbouw. In het Tanzanian Vegetable Seed Program (TVSP), werden
van 2005 tot 2007 de eerste oriënterende stappen gezet. Bestaande groenterassen
werden getest op geschiktheid voor Afrika en lokale boeren kregen hun eerste, kleinschalige trainingen. In 2008 groeide dit initiatief uit tot de oprichting van RZ Afrisem, dat als hoofddoel heeft om de lokale Afrikaanse tuinbouw op termijn zo veel mogelijk te voorzien van ‘hybride’ rassen. Deze rassen – die veel productiever zijn dan de traditionele ‘zaadvaste’ rassen – leiden niet alleen tot meer voedsel voor
de bevolking, maar geven boeren ook een grotere kans op een goed inkomen.
Duurzame teelt
Doordat RZ Afrisem net als alle Rijk Zwaan-dochters midden in de doelmarkt gevestigd is, kunnen rassen worden ontwikkeld die perfect aansluitenbij de lokale klimaatomstandigheden en marktwensen. In Afrika zijn, naast productie
en houdbaarheid, met name de resistenties tegen ziektes en plagen erg belangrijk. Die zorgen er immers voor dat er minder bestrijdingsmiddelen nodig zijn. Dit leidt tot kostenbesparingen en een duurzame manier van telen, zodat de beschikbare landbouwgronden beter benut kunnen worden. Essentieel is ook het bijbehorende teeltadvies: het telen van hybriderassen is voor de Afrikaanse boer helemaal nieuw en vraagt om goede begeleiding. Met die reden organiseert RZ Afrisem steeds meer demoproeven, waar telers zullen worden getraind om het maximale rendement uit een ras te halen.
Lange weg
Het veredelingsprogramma van RZ Afrisem richt zich in eerste instantie vooral op de ontwikkeling van Afrikaanse tomaten, aubergines en pepers. Daarnaast worden rassen uit het reguliere assortiment gescreend op geschiktheid voor Oost-Afrika. Ruim twee jaar na de oprichting van RZ Afrisem, werken er ongeveer 50 personen, waarondereen breeding manager, 4 Tanzaniaanse assistant breeders en een productdevelopment manager. Binnenkort worden de eerste auberginehybrides geïntroduceerd.
Toch realiseert Rijk Zwaan zich dat er nog een lange weg te gaan is. Een project als deze draagt op korte termijn niet bij aan de winst van het bedrijf. Vast staat echter dat de enorme potentie van het continent Afrika alleen benut kan worden door de lokale bevolking de juiste kennis en middelen in handen te geven. Vanuit haar eigen
expertise, levert Rijk Zwaan daar graag een substantiële bijdrage aan.
Bron: Chainmail, Rijk Zwaan