"We exporteerden destijds vanuit België veel tomaten naar de Amerikaanse markt en zagen de noodzaak in om in de Verenigde Staten een eigen productielocatie te starten. Dat is eigenlijk goed bevallen en daarom breiden we ons areaal nu ook uit", vertelt Dirk van den Plas, die tevens voorzitter is van Veiling Hoogstraten en in België ook nog altijd een tomatenteeltbedrijf runt.
Biemans is getrouwd met een Amerikaanse en is continue op het bedrijf aanwezig. Van den Plas en Vermeiren wisselen elkaar maandelijks af op het Amerikaanse bedrijf. "Het Noordoosten van de Verenigde Staten is ons afzetgebied. We beleveren zowel de supermarkten als de groothandel. We trachten jaarrond te leveren. Zo hebben we een samenwerkingsverband met een teeltbedrijf in het Zuiden, waardoor we onze klanten ook in de winter van tomaten kunnen voorzien."
Intergrow teelt met name grove trostomaten, maar heeft ook cherrytomaten en snoeptomaten opgenomen in haar teeltplan. "Hier in de regio Albion zitten weinig tot geen glastuinders. Wel is de laatste jaren het kassenareaal in Canada - waar we relatief dichtbij zitten - uitgebreid", zegt Dirk.
De teelt in de Verenigde Staten verschilt behoorlijk van die in Nederland en België. "We zitten hier in een landklimaat en dat maakt de teelt er niet makkelijker op. De kostprijs van een kilo tomaten ligt hier hoger en ook zitten veel toeleveranciers van ons in Nederland en België, omdat die kwalitatief toch aan de top zitten."
Het werven van personeel levert niet al te veel problemen op. "Naast de Amerikaanse medewerkers, hebben we hier Jamaicaanse seizoenarbeiders en daarnaast werken we met buitenlandse studenten via uitwisselingsprogramma’s van Amerikaanse universiteiten", zegt Dirk. Hij noemt de marktsituatie van het huidige Amerikaanse tomatenseizoen neutraal, maar ziet veel mogelijkheden in 'the States'. "Anders zouden we ook niet uitbreiden!"
Voor meer informatie:
Dirk Van den Plans
Intergrow Greenhouses
[email protected]