Sophie Pijpers en Paul Schockman van Levarht
Grote afnemers van Hollandse paprika's zijn het niet, aan de andere kant van de wereld, Niet meer dan twee procent van de Nederlandse paprika komt op Japanse borden terecht. "Dat heeft er ook mee te maken dat Japan heel erg streng is voor importgroenten. Toen in 1993 de grens openging voor buitenlands product, zijn de Japanners meteen begonnen met het Medfly protocol, tegen de bekende Middellandse-Zeevliegjes. Alleen als je beantwoordt aan die regelgeving, mag je naar Japan exporteren. En vergis je daar niet in, het is niet iets wat je er zo even bij doet. Dat is ook een reden dat niet veel Nederlandse bedrijven er actief zijn.” Paprika's zijn er weliswaar een importproduct, maar zeer betaalbaar in verhouding tot andere groente in de schappen. "De Japanners zelf telen het niet. Wel Pimen, een soort dunwandige bittere minipaprika. Prijzen in de winkels vallen mee. De paprika is er vaak een 'one coin product', een aanduiding voor producten die voor 98 yen in het schap liggen. Dat is vergelijkbaar met 80 eurocent hier."
Voor Levarht is Japan vooral aantrekkelijk omdat we er jaarrond leveren. In de zomer vanuit Nederland, in de winter vanuit Nieuw Zeeland. De piekperiode tijdens het Hollandse seizoen valt samen met de Europese vakantieperiode. In dat opzicht sluit de korte maar sterke vraagperiode daar goed bij aan.
Goed luisteren
Natuurlijk maakt het verschil om zaken te doen met Japan, maar heel groot zijn die verschillen nu ook weer niet constateert Sophie. "Japan heeft de rest van de wereld natuurlijk wel een keer ontdekt. Je hebt daar te maken met retailers die internationaal georiënteerd zijn. Het is daar niet anders dan hier: wij moeten goed luisteren naar wat een klant wil. De grootste fout die je kunt maken, of het nu Japan is of niet, is denken: ze moeten het maar nemen zoals het is. Het gaat ook daar om de klanttevredenheid. Als je doet wat je klant wil, heb je er in Japan een heel goede relatie aan."Concurrentie op de loer
Bovendien: de concurrentie ligt op de loer voor het Holland-product. "Zuid-Korea begint een heel grote concurrent te worden voor de Nederlandse paprika. Die zijn nog niet eens zo lang bezig, de teelt is er redelijk nieuw. Maar de Zuid-Koreanen zijn flink aan het uitbreiden geslagen en telen nu al op tweehonderd hectare paprika, deels in kassen en deels onder plastic. Hun seizoenspiek loopt van april tot en met half juli, dus wij missen daardoor nu het voorjaar”.Niet te grof voor Japan
"Heel belangrijk bij de inkoop voor Japan is: het moet perfect zijn. Uniforme maatvoering, gelijk aantal stuks in een doos, eigenlijk gewoon super-1 kwaliteit", zegt Paul Schockman, bij Levarht verantwoordelijk voor (onder meer) de inkoop voor Japanse afnemers. "De Versdirect.nl telers die telen voor de Japanse markt, zijn ook met veel zorg geselecteerd. Je kunt ook niet zomaar leveren, je moet gecertificeerd zijn voor Japan. Dat kost veel tijd en geld, maar de klant bepaalt.” Japanners hebben hun paprika graag wat fijner. "Met 28 tot 32 stuks in een doos gaat het goed. Bij 24, 26 stuks wordt de paprika gauw te grof." De voorzorgsmaatregelen reiken tot aan de pallets toe. “Er gaat een netbag omheen, er gaan twee hoeden op en we gebruiken hoeklatten. Ja, en dan is het verder aan de luchtvaartmaatschappij om het over te nemen."Gezien de aardbeving en tsunami in Japan is het nog onduidelijk welke impact deze rampen op de afzet naar Japan zullen hebben. De problemen met de kerncentrale hebben grote invloed op het dagelijks functioneren van de samenleving en dus ook op de consumptie. Japan neemt ook op dit moment paprika's af maar wel minder dan gewoonlijk. Op dit moment zijn hulp en medeleven voor de getroffenen en nabestaanden belangrijker.
Bron: DiVers, Versdirect.nl