Tholen – Special Fruit bestaat dit jaar 20 jaar. François Maes, die het bedrijf met zijn broer Patrick bestuurt, begon zijn carrière in de AGF-branche op de groothandelsmarkt in Antwerpen. Francois vertelt in 1983 zijn supermarkt te hebben verkocht. "Ik ben begonnen met het importeren van Californische aardbeien die ik via mijn handelshuis (de firma Mago-fruit) op de groothandelsmarkt bracht. Buitenlandse aardbeien, buiten het Belgische seizoen, waren toen een zeldzaamheid. Daarnaast importeerde ik kiwano’s, een destijds ongekend product hier. De combinatie van deze twee producten heeft Special Fruit haar naamsbekendheid bezorgd."
Klik hier voor de fotoreportage van de nieuwbouw
"In 1989 heb ik mijn groothandelsmarkt activiteiten gestaakt en Special Fruit Trading opgericht, destijds nog in Loenhout gevestigd. Na twee jaar verhuisden we van Loenhout naar Meer, nadat de douane ons alle im- en exportfaciliteiten daar aanbood", aldus François. "Intussen had mijn broer Patrick zich in 1990 bij ons vervoegd en richtten we Special Fruit nv op, het bedrijf dat dit jaar dus 20 jaar bestaat." Er werken reeds twee kinderen mee in het bedrijf: Ben Maes, tevens directielid, leidt het kantoor in Spanje sinds 2002 en neemt de verantwoording van de Aankoop op zich. Zoon Tom is actief in de Verkoop.
Het assortiment van Special Fruit bestaat voor 80% uit fruit en de rest is groenten.
In het fruitassortiment zijn de bessen, onder het merk BerryFresh, het grootst, gevolgd door de exoten en de specialiteiten. De aardbei in al die jaren altijd één van de belangrijkste producten gebleven. Binnen de groenten zijn vooral asperges, boontjes, en peultjes sterk vertegenwoordigd, die samen met de exoten onder het merk BestChoice worden vermarkt. Beide merken hebben hun eigen verpakkingslijn die volledig wordt doorgetrokken in zowel verpakkingen, etiketten als dozen, dit om de merk-herkenbaarheid bij de consumenten zo groot mogelijk te krijgen. "De retail is en blijft onze grootste afnemer, gevolgd door foodservice en groothandelsmarkten", vertelt François.
Binnen het uitgebreide assortiment is de voorgerijpte mango een bijzonder product bij Special Fruit. "In Europa zijn wij de enigen met een NIR Spectroscopy System toegespitst op mango's", laat François weten. De machine met zijn unieke methode beoordeelt meerdere interne eigenschappen van de vruchten, inclusief haar rijpheid en dit zonder fysieke schade. François is van mening dat na vijf jaar van onderzoek en ontwikkeling de tijd is aangebroken om de verkoop van mango's te gaan focussen op het gerijpte fruit. Vanaf 8 april richt Special Fruit haar mangoverkoop daarom op de gerijpte mango's.
Special Fruit blijft in de toekomst ontwikkelen en uitbreiden. "Het kan nooit kwaad met iets nieuws te komen", vertelt François. "De activiteiten in onze Hollandse, Spaanse en Chileense afdelingen, opgezet om de kwaliteit aan de bron te controleren en logistiek alles correct te kunnen invullen, hebben ook hun vruchten afgeworpen." Special Fruit werkt aan een eigen aardbeien- en framboosras. "Voor uitbreiding van het assortiment staan we ook altijd open; zo werd vorig jaar nog de finger-lime aan het assortiment toegevoegd."
Klik hier voor de fotoreportage van de nieuwbouw
Sinds november 2009 is Special Fruit gevestigd in een splinternieuw pand aan de Europaweg in Meer wat hen toelaat om nog betere service aan klanten te bieden. Want daar draait het tenslotte om! Dit jaar viert Special Fruit het 20-jarig bestaan. Op 9 oktober zijn de deuren geopend voor publiek.
Voor meer informatie:
Special Fruit
Europastraat 36
B-2321 Meer - België
Tel: +32 3 315 07 73
www.specialfruit.be