Op vrijdag 8 januari is de nieuwste productielocatie van Rijk Zwaan officieel ‘gesloten’. Het moderne zaadteeltbedrijf in De Lier geldt dankzij de strenge hygiënemaatregelen wereldwijd als voorbeeld voor alle locaties waar Rijk Zwaan vruchtgroentezaden produceert. Door middel van hoge normen en een slimme inrichting, kan de groenteveredelaar de kans op zaadoverdraagbare ziektes in tomaat en andere vruchtgroenten tot het minimum beperken. 
Bij het betreden van de locatie, die enkele maanden geleden de officiële naam ‘De Vesting’ kreeg, komt elke persoon vanzelf bij een eerste tourniquet uit. Deze gaat pas open na ontsmetting van de handen.
Binnen een aantal weken neemt Rijk Zwaan ook een nieuwe productielocatie in Mexico in gebruik. Dit moderne glasbedrijf is qua faciliteiten een kopie van het bedrijf in De Lier. Met beide nieuwe productiebedrijven verwacht Rijk Zwaan volledig te kunnen voldoen aan het nieuwste hygiëneprotocol, dat gezamenlijk is vastgesteld door de Nederlandse en Franse zaadbedrijven en plantenkwekers.
De nieuwe productielocatie van Rijk Zwaan werd vrijdag officieel gesloten tijdens een bijeenkomst voor medewerkers van Rijk Zwaan en de betrokken aannemers, met een korte rondleiding door een deel van het gebouw, een aantal toespraken en een 'sluitingshandeling'. Als blijk van wederzijds respect reikten de aannemers hierbij een cheque van 6.000 euro uit voor het ontwikkelingsproject Sam Rong in Cambodja, waaraan Rijk Zwaan al enige jaren steun verleent.
Controleerbaar en beheersbaar
De nieuwe locaties in De Lier en Mexico zijn in eerste instantie nodig vanwege de groei van Rijk Zwaan. In verband met de komst van een nieuw hygiëneprotocol, is er voor gekozen de bedrijven meteen optimaal voor dit protocol in te richten. Zo beschikken de locaties over UV-ontsmetters voor al het bassin- en recirculatiewater en wordt er met relatief kleine compartimenten gewerkt, om de situatie altijd controleerbaar en beheersbaar te houden.
Medewerkers pakken vervolgens metschone handen hun bedrijfskleding uit het rek. Deze kleding wordt aanhet eind van elke werkdag gewassen door Rijk Zwaan.
Ook zijn er aparte ingangen voor goederen, die allemaal worden onderworpen aan een risico-analyse en zo nodig grondig ontsmet worden voordat ze het bedrijf in mogen. Op de productiebedrijven worden niet onnodig externe bezoekers toegelaten en ook voor medewerkers gelden strikte werkafspraken en kledingvoorschriften. Rijk Zwaan benadrukt dat het zaad dat onder het nieuwe protocol wordt geproduceerd niet béter is, maar wel met nóg strengere regels geproduceerd.
De opzet van de kleedruimtes doet denken aan die van een zwembad. In de hokjes kunnen medewerkers zich omkleden, waarna ze aan de andere kant uitstappen. Daar kunnen ze hun eigen kleding opbergen en trekken ze schone schoenen aan.
Ook op andere productielocaties van Rijk Zwaan én bij gespecialiseerde producenten waar nauw mee wordt samengewerkt, worden de extra strenge hygiënemaatregelen ingevoerd. Daarnaast blijft de groenteveredelaar wereldwijd werken aan resistenties in haar rassen. Op die manier wil Rijk Zwaan risico’s met betrekking tot plantenziektes voor telers verder uit kunnen sluiten.
Voor ze de kas kunnen betreden is er opnieuw een tourniquette, waar naast de handen ook de schoenen grondig worden ontsmet. Medewerkers die vanuit de kas een bezoek brengen aan toilet of kantine, moeten telkens weer opnieuw door deze tourniquet.
Voor plantmateriaal en goederen is er één laaddok. Medewerkers van Rijk Zwaan rijden deze naar binnen. Chauffeurs mogen alleen naar binnen via de officiële hoofdingang, met bijbehorende ontsmetting.
Karren en goederen waarvan niet 100% zeker is dat ze schoon zijn, kunnen na binnenkomt direct worden ontsmet in de naastgelegen expeditieruimte.
In de kas bevinden zich 6 zaaiafdelingen en 9 eb- en vloedafdelingen voor opkweek en 1,6 hectare teeltoppervlakte voor zaadteelt. De 20 teeltafdelingen zijn slechts 500 en ± 1.000 m2 groot, om de situatie altijd beheersbaar en controleerbaar te houden.
Bij het wisselen van de ene naar de andere afdeling trekken medewerkers altijd extra overkleding aan, waarmee een strikte scheiding tussen afdelingen wordt gecreëerd.
Ook de handen en eventuele noodzakelijke materialen die medewerkers bij zich dragen, zoals een PDA, worden telkens weer ontsmet bij een overgang van de ene naar de andere afdeling.
Na afloop van een werkdag wordt de bedrijfskleding gewassen. Voor bezoekers zijn er witte pakken voor eenmalig gebruik beschikbaar. In de praktijk zullen deze echter zelden worden gebruikt, omdat De Vesting pertinent niet toegankelijk is voor personen die er niet noodzakelijkerwijs hoeven te zijn.
