Univeg behoort tot allergrootste fruitmultinationals

Hein Deprez begon in 1989 een champignonkwekerij in Belsele, die hij gedurende twintig jaar uitbouwde tot Univeg: een groep van meer dan 120 bedrijven in 23 landen die levert aan 19 van de 30 grootste retailketens ter wereld, meldt de Standaard. Deprez had aanvankelijk Belgische durfkapitaalverstrekkers in zijn kapitaal, zoals Christian Dumolin en de bank ING, maar koos in 1996 voor een grootschalig partnership met CVC Capital.

De jongste jaren groeide het bedrijf in een razend tempo en deed het gedurfde overnames. De overname van Bakker in Nederland legde de basis voor een nieuwe grote overname: Bocchi in Italië. In 2007 volgde de overname van het Franse Katopé, het Turkse Alara en de instap in New Fruit Company.

In 2008 stak Deprez zijn nek opnieuw ver uit met de overname van de Duitse poot van Chiquita, Atlanta. Atlanta is een turnaround-dossier waar voorlopig nog weinig aan verdiend is. Door die overname heeft Univeg nu een omzet zoals de allergrootste fruitmultinationals. Het groente- en fruitconcern is de voorbije jaren uitgegroeid tot de op een na grootste speler in zijn sector, na het Amerikaanse Dole. In 2008 haalde Univeg een omzet van 2,7 miljard euro. De nettowinst bedroeg 16 miljoen.

Duitsland was voor Univeg een van de grootste markten, maar het had er geen eigen operationele systemen. Univeg heeft ook zo'n 8.000 hectare eigen productiegrond, in streken als Latijns-Amerika, de VS en Zuid-Afrika. Ondanks het verschroeiende overnametempo bouwde Hein Deprez discreet een tweede imperium uit via de gedeeltelijke overname van Pinguin en aardappelproducent Lutosa. Deprez zijn honger leek niet te stillen. Insiders zeggen dat het dagelijkse operationele hem iets minder lag. Door de vele overnames werd die parallelle uitdaging groter.

Univeg maakte onlangs bekend Deprez aan te stellen als voorzitter van Raad van Bestuur en voorzitter van het Strategic Committee van UNIVEG. Rudi De Becker volgt Hein Deprez op als CEO. De splitsing van zijn functie is beslist niet de gemakkelijkste beslissing uit zijn succesvolle loopbaan, maar Deprez besefte zelf dat het noodzakelijk was om zijn groep verder op de toekomst voor te bereiden en in staat te stellen bedrijven te blijven overnemen. Deprez zal behalve het strategische ook het contact met de belangrijke klanten blijven behouden.

Univeg maakt zich klaar voor beurs

Binnen ongeveer twee jaar wacht hem wellicht de uitdaging zijn aandeelhouderschap te stroomlijnen. CVC Capital zit al lang in zijn kapitaal en zal op een bepaald ogenblik willen uitstappen. Het is de ambitie van Deprez dat via het beursgenoteerde Pinguin te doen, zodat hij de controle over zijn groep niet verliest of beter gezegd: herwint.

Bron: de Standaard Online / De Tijd