Wildgroei van handelsregels?
Tot nu toe golden in de Europese Unie strikte regels over het uitzicht, de vorm en de afmetingen van groenten en fruit. Deze wettelijke kwaliteitsstandaarden golden voor alle lidstaten binnen de EU. Sinds 1 juli zijn deze Europese normen voor 26 soorten groenten en fruit afgeschaft. Op basis van nieuwe regels mogen de lidstaten de verkoop toestaan ongeacht de grootte en de vorm. Voor tien soorten, waaronder appelen, peren, sla, aardbeien, tafeldruiven, paprika’s en tomaten blijven de handelsnormen wel bestaan. Afwijkingen kunnen voor deze tien soorten ook mits ze het label 'bestemd voor verwerking' krijgen.Raf De Blaiser, kwaliteitsverantwoordelijke bij LAVA, de overkoepelende coöperatie van de Flandria-veilingen, vindt de afschaffing van de Europese handelsregels een spijtige zaak. "In handelskringen leeft in zekere mate de vrees dat kwalitatief minderwaardige producten worden geïmporteerd, aangezien elke lidstaat zelf zijn kwaliteitsklassen kan omschrijven en eigen handelsregels kan hanteren. Als elke warenhuisketen zijn eigen kwaliteitsnormen vastlegt, leidt dit tot ernstige problemen voor de telers, bijvoorbeeld in de sortering van de producten."
UN/ECE = EU
Raf De Blaiser ziet het allemaal zo’n vaart niet lopen. "De impact van de afschaffing van deze handelsnormen zal gering zijn. De meeste producten die nu op onze markt komen, zijn sowieso van hoge kwaliteit. Grote distributeurs bepalen de kwaliteit die ze willen kopen en ze stellen hoge eisen. Onze telers volgen lastenboeken om echte kwaliteitsproducten te leveren. Met Flandria, ons keurmerk voor groenten, zijn onze telers al jaren vertrouwd. We zijn alleszins niet van plan om de Flandria-kwaliteitseisen af te zwakken", luidt het.Men zocht en vond een oplossing om het hiaat op te vangen. Er bestaan ook vrijwillige handelsbepalingen voor Europa, opgesteld door de Economische Commissie voor Europa van de VN. Deze bepalingen, afgekort UN/ECE, werden tevoren héél vaak gebruikt om Europese handelsnormen op te stellen en zijn voor meer dan 90% geharmoniseerd met de EU-normen die zijn weggevallen.
Onberispelijke kwaliteit blijft
"We willen de handel geruststellen", klinkt het bij LAVA. "In principe is er sinds 1 juli weinig veranderd. De kwaliteitsindeling en de omschrijving van de kwaliteit zijn nu gebaseerd op de UN/ECE-normen. In onze productspecificaties pasten we een clausule aan. Die luidt nu dat het Flandria-product moet voldoen aan de UN/ECE-normen, waar vroeger de vermelding EU-normen stond. We willen hiermee duidelijkheid scheppen en de handel garanderen dat de Flandria-producten van onberispelijke kwaliteit blijven."Er is enerzijds de normomschrijving door de UN/ECE en anderzijds de interpretatie ervan door de OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development) door middel van referentiemateriaal. Foto’s maken visueel duidelijk wat toegestaan is en wat niet. Voor Flandria worden ook deze interpretaties opgevolgd.
"Als je Flandria-producten koopt, beantwoorden ze aan dezelfde kwaliteitsnormen zoals vroeger. Sommige exportlanden staan er ook op dat de UN/ECE-normen worden gehanteerd. Wij spelen daar voor Flandria ook op in", aldus de LAVA-kwaliteitsverantwoordelijke.
Aanduidingen op verpakking
De verpakking krijgt lichte aanpassingen om in orde te zijn met de nieuwe regelgeving. Naast de EU-vlag vermeldt de verpakking het registratienummer van de veiling, de lidstaat (België), herkomst van het product, gewicht, producentennummer en datumcode. Dit laatste betekent dat voor de meeste Flandria-producten ook een week- en dagnummer wordt vermeld (de verkoopdag). Op het etiket blijven de kwaliteitsklassen van Flandria vermeld, ook voor de 26 producten waarvoor de EU-handelsnormen wegvallen. Voor deze producten wordt verwezen naar de Flandria-kwaliteitsnormen, gebaseerd op de UN/ECE-normen."De Belgische consumenten zijn kritisch. Ze zullen niet gauw voor minderwaardige producten kiezen. Ze willen alleen maar het beste, en dat blijven we garanderen met Flandria", besluit Raf De Blaiser.
Bron: Flandriamail