Zes door NASA gesteunde onderzoekers die sinds januari in een Mars-achtige habitat op een afgelegen vulkaan in Hawaï hebben gezeten, hebben afgelopen zondag hun isolatie verlaten. Na maanden vooral gevriesdroogd voedsel en wat tijdens hun missie geteelde groenten te hebben geconsumeerd, vielen ze aan op de hun geboden verse tropische vruchten en eieren.
De vier mannen en twee vrouwen maken deel uit van een studie om de psychologische effecten van een langdurige ruimtevaartmissie op astronauten beter te begrijpen. "Het geeft voldoening te weten dat de kennis opgedaan uit onze missie hier en de andere missies van HI-SEAS bijdragen aan de toekomstige verkenning van Mars en van de ruimte in het algemeen," zei wetenschapper Samuel Paylor zondag.
De door hen geproduceerde gegevens zullen NASA helpen individuen en groepen te selecteren met de juiste samenstelling van eigenschappen om het best om te kunnen gaan met de stress, isolatie en het gevaar van een twee tot drie jaar durende reis naar Mars. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap hoopt tegen 2030 mensen naar de rode planeet te kunnen sturen.