Hoe de hommel het imago van de glastuinbouw redde

De meeste telers in ontwikkelde gebieden prefereren volgens Marc tegenwoordig de voorkeur aan biologische middelen. Daar is een lange weg voor afgelegd, vertelt hij. Volgens Marc was er veel begeleiding en ondersteuning nodig voor biologische middelen hun huidige plek in de markt veroverden. "Het introduceren van biologische oplossingen in nieuwe markten gaat met veel overleg, begeleiding en vooral veel geduld gepaard. Maar als we terugkijken naar een land als Spanje zijn we erg trots op wat we hebben bereikt. Na jaren van aan gewasbeschermingsmiddelen gerelateerde schandalen heeft Almería zich nu volledig aan biologische middelen aangepast. Het is het een goed voorbeeld van de mogelijkheden elders."

De ontwikkeling in Almeria tonen volgens Marc aan dat ook in een laag technologische situatie een geavanceerde biologische benadering mogelijk is. "Maar vooral in nieuwe economieën is er nog steeds veel geduld nodig. Soms voelt het bijna aan alsof je ontwikkelingshulp geeft. Je moet vertrouwen blijven houden en je richten op het feit dat je een oplossing verkoopt die alleen werkt als je weet hoe het toegepast moet worden. Overleg en begeleiding zijn van het grootste belang."

Het R&D team van Biobest ontvangt vele verzoeken voor nieuwe biologische oplossingen. "Soms is het erg moeilijk om nee te zeggen, want we kunnen niet iedereen tegelijk helpen. Maar we doen ons best om waar mogelijk te helpen. We hebben echter besloten ons te richten op een aantal kerngewassen zoals kasgroenten en siergewassen." Hierbij is gericht onderzoek cruciaal, net als samenwerking met lokale telers en onderzoeksinstituten. "Je wilt voor elk probleem een biologische oplossing hebben, maar je zult bepaalde problemen moeten prioriseren en de markten en kansen moeten analyseren. Feedback van telers en lokaal onderzoek is erg belangrijk in dit proces. We luisteren naar hen en bepalen dan wat de kansen zijn voordat we in een nieuwe oplossing investeren." Uiteindelijk is het doel van Biobest om in de kerngewassen een oplossing te bieden voor de meest voorkomende problemen wereldwijd.

Naast de focus op belangrijke gewassen zoals paprika's, tomaten en komkommers ziet Biobest ook veel kansen op de internationale zachtfruitmarkten. "We richten ons ook op nieuwe oplossingen voor zachtfruitg. Ook hebben veel aandacht besteed aan gewassen zoals citrus, waar er momenteel veel problemen zijn. We beschouwen dit als een van onze toekomstige kerngewassen."


De productie van een hommelkolonie start met een koningin.

 
Internationale groei
De laatste jaren zag Biobest de exportcijfers stijgen. Sterk groeiende markten als Canada, de Verenigde Staten, Mexico, Turkije, Oost-Afrika, Oost-Europa en Scandinavië zorgden voor de grootste omzetstijgingen. Door samen te werken met lokale partners, gevestigde bedrijven over te nemen en joint ventures op te richten, concretiseert het bedrijf de groei en zijn ze een toonaangevende speler op het gebied van biologische gewasbescherming en bestuiving geworden. "In de afgelopen vijf jaar hebben we onze omzet verdubbeld," vertelt Mertens trots. "In de komende vijf jaar zullen we onze omzet opnieuw verdubbelen. We verwachten een jaarlijkse omzetstijging van minimaal 15% of zelfs hoger."

Door deze groei kan Biobest zijn positie versterken en de innovatie van biologische gewasbescherming versnellen. "We hebben de afgelopen jaren belangrijke innovaties geïntroduceerd, zoals het Flying Doctors entomovector-systeem. Dit systeem werkt momenteel goed in aardbei, maar meer ontwikkeling en innovatie kunnen dit systeem verder verbeteren voor gebruik bij andere gewassen. Denk aan het gebruik van hommels om een biologisch beschermingsmiddel te verspreiden tegen binnenrot in paprika's."