Toen 2,5 jaar geleden het 'Yuma Center of Excellence for Desert Agriculture' (YCEDA) werd opgericht, besloten samenwerkende telers en de University of Arizona (UA) dat de eerste prioriteit was om meer bestrijdingsmethoden te vinden voor de Fusarium verwelkingsziekte van sla (FWOL).
Er wordt meer en meer areaal aangetast door de FWOL ziekteverwekker Fusarium oxysporum f.sp. lactucae en telers verliezen steeds meer gezond areaal om deze groente voor de consument te kunnen telen.Uitvoerend directeur Paul Brierley: "Fusarium verwelking duwt telers in een hoek waardoor ze soms niet aan de marktvraag kunnen voldoen."
In Californië komt FWOL vooral voor in het district Fresno County, in de kustdistricten Monterey en Santa Cruz en in het zuidoostelijke district Imperial County. Maar het is ook te vinden in Arizona's groententeeltgebieden, waaronder Yuma County. De afgelopen twee jaar hebben de pathologen veldproeven uitgevoerd waarbij verbeterde cultivars zijn geanalyseerd en gewasbeschermingsmiddelen werden beoordeeld om de incidentie en ernst van Fusarium verwelking te verminderen.
Wat cultivars betreft hebben in 2015 en 2016 uitgevoerde veldproeven aangetoond dat Romeinse slasoorten die momenteel op de markt zijn over het algemeen resistenter zijn dan ijsbergslasoorten. Bij de Romeinse sla scoorden de Del Sol en Duquesne rassen hoger in FWOL-resistentie en bij ijsbergsla waren dit de Oracle en Meridian cultivars.