Een onderzoeksgroep, die mede is opgericht door snoepgoedproducent Mars, gaat genetische kaarten publiceren van vijf traditionele Afrikaanse gewassen als onderdeel van een ambitieus project dat volgens eigen zeggen zou kunnen helpen een einde te maken aan ondervoeding op het continent.
Het project past moderne biotechnologie toe op Afrikaanse 'Orphan crops' inclusief vingergerst en de 'superfood' moringa met als doel het kweken van nieuwe, meer productieve soorten die beter tegen ziekte en droogte bestand zijn. Het is een van de vele nieuwe initiatieven om verbeterde gewassen te ontwikkelen die al generaties lang door kleinschalige telers worden geteeld maar lang door internationale onderzoekers en de sector zijn verwaarloosd door de wereldwijde gerichtheid op stapelproducten als tarwe en maïs. De onderzoekers zeggen dat ze de genoomsequenties van de gewassen gratis online zullen publiceren. Ook worden honderden Afrikaanse veredelaars opgeleid om de gegevens te gebruiken.
Tijdens de VN gesprekken over voedsel in Rome vorige maand zei Howard-Yana Shapiro, hoofd van de afdeling landbouw van Mars, één van de grootste voedselbedrijven ter wereld met een omzet in 2015 van $33 miljard (£26.5 mld), dat het project de voeding van een heel continent aanzienlijk zal verbeteren."