Telers en veredelaars hebben zijn al generaties lang tomaten aan het kruisen om erachter te komen hoe tomaten sneller groeien, groter worden, langer vers blijven, beter tegen verzending kunnen, minder ruimte nodig hebben en beter smaken. Maar wat zou er gebeuren als er wordt geprobeerd om gezondere tomaten te telen?
Een groep onderzoekers van het Izmir Institute of Technology in Turkije is met een nieuw doel beginnen kruisen: de concentratie van gezonde vitaminen en antioxidanten verhogen. Om dezelfde reden teelde Oregon State University in 2012 de paarse tomaat. Tomaten zijn niet alleen rijk aan smaak, maar bevatten ook supergezonde bestanddelen zoals vitamine C en lycopeen, een krachtige antioxidant. Normaal gesproken wordt geprobeerd om gecultiveerde tomaten (''supermarkttomaten'') te telen, waarbij rekening wordt gehouden met vorm, grootte, kleur en hardheid. Hier proberen de onderzoekers juist het aantal goede stoffen te verhogen.
Wilde tomaten hebben doorgaans een veel hogere concentratie vitaminen en antioxidanten dan gekweekte tomaten. Het onderzoeksteam heeft drie wilde tomatenrassen uit Peru gekruist met gecultiveerde tomaten. De daaruit voortgekomen tomaten bleken veel hogere concentraties gezonde stoffen te bezitten dan gecultiveerde tomaten.
De onderzoekers hopen dat dit zal leiden tot een nieuw soort tomatenteelt, die niet alleen streeft naar gemakkelijke levering en verkoop, maar ook nog beter is voor de gezondheid. De studie verschijnt in het tijdschrift van de American Society for Horticultural Science.