Portugese telers en veredelaars werken samen aan robotisering

Fieldwork Robotics is een samenwerking aangegaan met het Research Centre for Sustainability, een onderzoeksconsortium dat bestaat uit Lusomorango (de grootste organisatie van zachtfruittelers in Portugal), INIAV, I.P. (het Portugese Nationale Instituut voor Tuinbouw- en Veterinair Onderzoek), en de bedrijven Driscoll's en Maravilha Farms. Samen starten zij een onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma.

Dit programma loopt 24 maanden en vindt plaats bij telers binnen de Lusomorango-organisatie, in de omgeving van São Teotónio (Portugal). Lusomorango, opgericht in 2005, verenigt onder meer bedrijven als Maravilha Farms (een Reiter Affiliated Company), Haygrove en andere telers in de regio, die fruit produceren voor het merk Driscoll's.

De missie van het Research Centre for Sustainability is om de uitdagingen voor telers te verlichten door oplossingen te ontwikkelen die de efficiëntie verhogen en innovatie in de zachtfruitteelt stimuleren. Oplossingen die eerder door Lusomorango-telers zijn getest, worden inmiddels wereldwijd toegepast. Binnen dit programma zal Fieldwork Robotics de mogelijkheden van zijn oogstrobot demonstreren voor het plukken van verse frambozen, met speciale aandacht voor de Driscoll's Reyna™- en Maravilla™-rassen.

© MartinBergsma | Dreamstime

Als onderdeel van het programma ontwerpen Fieldwork en het Research Centre nieuwe polytunnelpaden om de prestaties bij automatisch oogsten te optimaliseren en de kwaliteitsbeoordeling te verbeteren. De AI-capaciteiten van Fieldwork's technologie worden getest om efficiëntie en precisie te verhogen. Daarnaast wordt nachtelijk oogsten uitgeprobeerd om de inzetbaarheid van de robot te vergroten. De verzamelde gegevens worden gebruikt voor vroegtijdige economische modellering, om de voordelen van Fieldwork's technologie voor telers te analyseren en te beoordelen of robots kunnen bijdragen aan een hogere fruitkwaliteit. Ook worden gegevens van dag- en nachtoogsten benut om de ontwikkeling van Fieldwork's voorspellingsinstrumenten te versnellen.

Arbeidstekorten hebben een grote impact op telers in deze regio. Dit programma biedt daarom een kans om te onderzoeken hoe Fieldwork's technologie de bestaande arbeidskrachten kan aanvullen, zodat telers hun productie op peil kunnen houden, zelfs bij een tekort aan personeel. De voortdurende onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten van Fieldwork in Portugal zijn erkend voor hun innovatieve karakter. Het bedrijf ontving het Selo de Idoneidade em I&D (R&D Geschiktheidsstempel) van het Portugese Nationale Innovatieagentschap (ANI). Dit certificaat benadrukt de technische uitmuntendheid van Fieldwork en onderstreept de waarde van hun werk op het gebied van tuinbouwautomatisering. Het stempel brengt Fieldwork bovendien in aanmerking voor het SIFIDE-programma, dat aanzienlijke belastingvoordelen biedt voor R&D-uitgaven en zo de mogelijkheden vergroot om financiering te verkrijgen voor het versnellen van hun ontwikkeling.

David Fulton, CEO van Fieldwork Robotics, zegt: "Dit onderzoeksprogramma is van groot strategisch belang voor Fieldwork, terwijl we verder werken aan de capaciteiten van onze oogstrobot en innovatie binnen de frambozensector stimuleren. Ik kijk ernaar uit om samen te werken met het team van het Research Centre for Sustainability. De innovatieve oogstmethoden die het centrum eerder ontwikkelde, waren toonaangevend in de markt, wat deze samenwerking een uitstekende gelegenheid maakt voor Fieldwork om de voordelen van onze oogstoplossing wereldwijd te tonen."

Joel Vasconcelos, CEO van Lusomorango, namens het Research Centre for Sustainability, vult aan: "Dit is zonder twijfel een kans om kennis te genereren die de concurrentiekracht van onze producenten en de hele tuinbouwsector versterkt. Inzicht krijgen in hoe technologie kan bijdragen aan een veerkrachtigere en efficiëntere bedrijfsvoering – zelfs in het plukproces – is van grote waarde. Dat is precies de missie van het Research Centre for Sustainability. We zijn dan ook zeer tevreden over wat deze samenwerking met Fieldwork Robotics zal brengen, niet alleen voor de producenten van Lusomorango, maar ook voor de hele sector, nationaal én wereldwijd."