Klimaatsystemen, verrijdbare teelttafels, het gezoem van armaturen boven je hoofd – dit zijn dingen die iedereen ervaart bij het betreden van een cannabisfaciliteit. In Sacramento is die ruimte vrij eenvoudig toegankelijk. Ongeveer 148.000 vierkante meter aan cannabisteelt strekt zich uit over de magazijnen en industrieterreinen van de stad. Met zulke grote aantallen is het niet ongebruikelijk dat een faciliteit te koop wordt aangeboden. Cannabis is immers niet voor de zwakkeren, ook al kan het een zeer winstgevende onderneming zijn. Eén van deze locaties, operationeel sinds 2017, kwam op de markt net toen Tim Crowell, oprichter van Faven Lighting, de R&D-inspanningen van zijn bedrijf intern wilde uitvoeren.
Aankoop van een commerciële kwekerij voor R&D
"Je kunt nieuwe belichtingsstrategieën niet echt testen in de productieruimte van iemand anders," zegt Tim. "Als je de oogst verpest, is dat jouw verantwoordelijkheid." In de huidige markt wilde hij teeltpartners daarom niet in zo'n situatie brengen. "We hadden een ruimte nodig om tests uit te voeren zonder ons druk te maken over opbrengstdoelen." Op dat moment kwam hij de locatie uit 2017 tegen. "De timing was krankzinnig," vertelt hij. "Ik belde een teler om te vragen of hij iemand kende die een faciliteit wilde verkopen. Hij had net met iemand gesproken die wilde verkopen. Zes weken later was de deal rond."
© Faven Lighting
Het resultaat werd een R&D-kwekerij met vier kamers, elk anders uitgerust om diverse belichtingsstrategieën te testen. Voor ze zo ver waren, moest de faciliteit eerst worden opgeknapt. "Het is een beetje oude technologie, maar dat maakt het juist charmant," zegt Tim. Faven paste vrijwel alle infrastructuur, lampen, irrigatie en teeltbanken aan op zijn behoeften. Eén kamer met een laag plafond wordt nu dubbel gebruikt voor verticale teelt. Elke hoofdkamer heeft 28 armaturen: één HPS, één full-spectrum LED, één gemengde belichting en een kleinere testruimte. "We updaten het continu, verbeteren de toegankelijkheid, vernieuwen irrigatietanks en zullen uiteindelijk ook meststofproeven doen naast de belichtingsproeven."
Proeven met verrood
Momenteel ligt de focus op verrood licht. "Iedereen praat erover, maar weinig mensen begrijpen het echt," merkt Tim op. "De meeste wetenschap over verrood is losgekoppeld van hoe telers daadwerkelijk te werk gaan. Onderzoeken tonen vaak aan: 'we hebben planten alleen verrood gegeven, en ze werden langer en gaven minder opbrengst.' Maar zo teelt niemand. Wij willen de kloof tussen laboratoriumdata en echte teelt overbruggen."
© Faven Lighting
In de vroege proeven gebruikte Faven verrood gedurende de gehele lichtperiode en zag een opbrengstdaling van 11%, met aanzienlijk langere en slungeligere planten. "Dat liet ons de bovengrens zien," zegt Tim. Vervolgens experimenteerden ze met vijf minuten verrood na het uitdoen van de lichten, zonder verrood overdag. Dit resulteerde in snellere rijping, betere kleur en een opbrengststijging van 6%. "De planten leken gelukkiger."
UV begrijpen
De volgende tests zullen UV-belichting toevoegen, een moeilijke golflengte om consistente resultaten mee te behalen. Faven heeft drie armaturen opgezet met onafhankelijke UV-kanalen. "Iedereen zegt dat UV niet veel doet," zegt Tim. "We weten het niet zeker. Misschien is er een manier om het te gebruiken die wel degelijk effect heeft."
© Faven Lighting
Voor Tim draait deze faciliteit niet alleen om het bewijzen van productprestaties, maar ook om het beantwoorden van vragen waar nog geen duidelijke antwoorden op zijn – en dat in een context die lijkt op echte commerciële teelt. "Het doel is niet om telers afhankelijk te maken van onze lampen," zegt hij. "Als je al een armatuur met een verrood kanaal hebt, kun je toepassen wat we leren. Wij proberen gewoon gegevens te genereren die zinvol zijn voor de mensen die daadwerkelijk telen."
Voor meer informatie:
Faven Lighting
favenlighting.com
