Fragaria Fruits, een Indiase agri-tech onderneming gespecialiseerd in gecontroleerde teeltomgevingen voor fruit, heeft $2 miljoen aan seed funding opgehaald onder leiding van WEH Ventures, met deelname van Rainmatter, Spiral Ventures en enkele angel-investeerders, waaronder Shashi Kumar, CEO van Akshayakalpa Organic. De financiering zal worden gebruikt om de bedrijfsvoering in Bengaluru op te schalen en voor de ontwikkeling van aanvullende fruitlijnen, waaronder blauwe bessen en frambozen.
Het bedrijf werd in 2024 mede opgericht door Harish Varadharajan, Timothy van Niekerk en Damian Lopez-Salazar. Fragaria ontwikkelde haar eerste indoor aardbeienteeltsysteem in Chennai om aan te tonen dat hoogwaardig fruit lokaal kan worden geteeld onder tropische omstandigheden. "India kampt met een tekort aan hoogwaardige agrarische producten uit eigen land, ondanks de kostprijsvoordelen van lokaal produceren. Daarom hebben we bewust gekozen voor een uitdagende teelt in een lastig klimaat. We hebben onze ideeën getest, en binnen één jaar waren we erin geslaagd om succesvol aardbeien te telen hier in Chennai."
© Fragaria Fruits
Timothy van Niekerk, Harish Varadharajan en Damian Lopez-Salazar
Bewijs door teelt
Volgens Varadharajan was scepsis van investeerders een onderdeel van het vroege traject. "Aanvankelijk, toen we het idee pitchten bij verschillende venture capitalists, waren de reacties sceptisch. Ik beloofde Tim en Damian dat als we een aardbeienteeltfaciliteit zouden bouwen en teruggingen naar dezelfde investeerders met een doos aardbeien, de reacties volledig anders zouden zijn. Dat is precies wat we hebben gedaan."
"Wij hebben ons eigen geld geïnvesteerd, aangevuld met angel funding, en een teeltfaciltieit van 46,45 m² opgezet die drie kilo per dag kan leveren. In de afgelopen zes maanden hebben we aan meer dan 200 klanten in heel India verkocht, en de respons was indrukwekkend. Nu werken we samen met WEH Ventures om de faciliteit in Bengaluru op te schalen en nieuwe fruitsoorten te introduceren binnen India's diverse fruitassortiment."
Het pilotproject in Chennai opereert onder het vlaggenschiplabel Oh! Fruits, waarbij Europese aardbeienrassen worden geteeld in een verticale teeltopstelling die hydroponics, LED-belichting en klimaatbeheersing combineert. Volgens het bedrijf levert dit een langere houdbaarheid en verbeterde zoetheid op vergeleken met veldgeteelde alternatieven, en dat zonder het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen.
© WEH Ventures
Investeren in innovatie
Voor WEH Ventures belichaamt Fragaria een voorbeeld van lokale innovatie. "Bij WEH Ventures ondersteunen we bedrijven die nieuwe categorieën creëren en uitdagende problemen in India aanpakken," aldus Gautam Ravi, lid van het investeringsteam van WEH Ventures. "We zijn verheugd om onze investering in Fragaria Fruits aan te kondigen, een volledig geïntegreerd agri-tech bedrijf dat streeft naar een wereldwijde leiderschapspositie in premium fruit."
Rohit Krishna, Partner bij WEH Ventures: "Wij zien dat Fragaria een belangrijke inefficiëntie in de Indiase fruitketen aanpakt. Hun aanpak combineert baanbrekende teelttechnologie met duurzame praktijken, wat de fruitsector in India transformeert. We ondersteunen Fragaria om jaarrond vers fruit van hoge kwaliteit en duurzaamheid aan consumenten te bieden."
© WEH Ventures
Gautam Ravi
Verduurzaming en uitbreiding
Fragaria bereidt zich voor om de dagelijkse productie te verhogen van 2-3 kilo naar 120-150 kilo zodra de faciliteit in Bengaluru voltooid is. Het bedrijf gebruikt zonne-energie en waterrecycling in zijn processen om de milieu-impact te minimaliseren en consistentie in de levering te waarborgen.
"Dankzij deze financiering kunnen we onze ambitie realiseren om onze activiteiten uit te breiden en meer consumenten te bereiken met constant hoogwaardige fruitproducten," zegt Van Niekerk. "We zetten een grote stap richting ons doel om India's meest vertrouwde en geliefde fruitmerk te worden, dat het hele jaar door een breed scala aan verse groenten en fruit levert aan miljoenen mensen in het hele land."
© WEH Ventures
Voor meer informatie:
Harish Varadharajan, medeoprichter
Fragaria Fruits 
+91 97899 11140
[email protected]
www.thefragaria.com
