Na meer dan tien jaar ervaring in de vertical farmsector heeft Reinier Donkersloot geleerd dat geduld, techniek en partnerschappen de sleutel tot succes vormen, in plaats van de plug-and-play beloftes. Tijdens zijn presentatie op het Vertical Farming World Congress 2025, deelde Donkersloot, Business Development Manager bij Airlux Technologies, een boodschap van technisch realisme. "Het is geweldig om te zien hoe transparant en open de sector is geworden. We bewegen ons verder dan enkel concurrentie."
Deze openheid, legde Donkersloot uit, toont hoe ver de sector is geëvolueerd. Hij herinnert zich dat toen hij begon, velen dachten dat vertical farming slechts een voorbijgaande trend was, die nooit rendabel zou worden. Hij bleef echter vastbesloten om het tegendeel te bewijzen. Nadat hij zijn carrière bij Philips was begonnen, richtte hij in 2016 zijn eigen adviesbureau op en adviseerde zowel teeltbedrijven als systeemleveranciers, voordat hij eerder dit jaar bij Airlux Technologies begon.
© Rebekka Boekhout | GroentenNieuws.nl
Farms die evolueren, niet alleen installeren
Bij Airlux Technologies werkt Donkersloot aan het koppelen van belichting- en klimaatsystemen aan de operationele realiteit van indoor farms. "Je begint niet zomaar, verkoopt iets en vertrekt," zegt hij. "Nee, je ontwikkelt gaandeweg." Deze visie weerspiegelt de verschuiving van productlevering naar lange termijn co-creatie. "Ik breng technische en operationele expertise naar projecten die de businesscases van onze klanten versterken."
Een voorbeeld hiervan is de samenwerking met Growy in Amsterdam, waar Airlux Technologies belichtingssystemen levert voor zowel huidige als toekomstige farms. Dit partnerschap toont wat hij beschrijft als een "gezamenlijke inspanning" tussen technologieleveranciers en telers. "Je moet het product betaalbaar op de markt brengen, want dat opent nieuwe markten," legde hij uit. "Degenen die momenteel niet in staat zijn om het fruit te kopen, zullen dat in de toekomst wel kunnen, en dan zal de markt echt openen."
Ontwerp gericht op betaalbaarheid
Om betaalbaarheid te realiseren, aldus Donkersloot, moet je beginnen met het einddoel en achterwaarts werken. "Als zelfstandig consultant paste ik het principe van reverse engineering toe. Het gaat echt om terugwerken. Wat teel je aan groenten en fruit? Wat zijn je doelen? Vooral voor start-ups is het belangrijk om doelen duidelijk te stellen, aangezien belangrijke beslissingen onderweg de financiële resultaten kunnen beïnvloeden."
Hij benadrukte dat vertical farms, vooral startups, klein en efficiënt moeten beginnen. "Sommigen willen alle bestuursniveaus op hun plek hebben voordat het eerste gewas is gekweekt. Maar het is beter om je bedrijf geleidelijk op te bouwen. Soms moet je op zoek naar die eerste inkomsten om verder te kunnen groeien."
De twee grootste kosten
"Energie en arbeid zijn twee van de grootste kostenposten in de winst-en-verliesrekening van een vertical farm. Een energiestrategie begint met efficiëntie en inkoop. Waar komt je energie vandaan en wat kost het?" Automatisering, zo merkte hij op, heeft invloed op beide. "Automatisering gaat niet alleen over kostenbesparing, maar ook over risicobeheersing. Machines zijn gemakkelijker te onderhouden dan mensen en maken over het algemeen minder fouten."
Om efficiëntie te ondersteunen, integreert Airlux Technologies verlichting en klimaatregeling in één modulair platform. "Als je de verlichting aanpast, moet ook het klimaat mee veranderen. Daarom combineren we beide elementen, en passen we indien nodig waterkoeling toe om de warmte binnen het systeem en de energievereisten voor koeling te minimaliseren."
© Airlux Technologies
Maatwerk boven gemak
Bij Airlux Technologies wordt elk teeltbedrijf behandeld als een op maat gemaakt systeem in plaats van als een standaardproduct. "Ik zeg altijd dat we geen belichtingsproduct hebben, maar een belichtingsplatform. Het partnerschap tussen ons en de teler houdt in dat zij bepalen wat ze willen, qua spectrum, intensiteit en energie-efficiëntie, en wij passen onze producten daarop aan."
Deze modulariteit strekt zich uit van in-store tot grootschalige farms, waardoor oplossingen kunnen meegroeien met de uitbreiding van de activiteiten. "Als klanten om grotere oplossingen vragen, ontwikkelen we die intern en optimaliseren we die voor onze klanten."
Kostenefficiëntie bevorderen
Voor Donkersloot is het bereiken van kostenpariteit met conventionele groenten en fruit essentieel voor de toekomst van vertical farming. "Kostenefficiëntie zou het doel moeten zijn om de sector vooruit te helpen," zei hij. "We moeten dit betaalbaar maken."
Voortgang is zichtbaar in de gestage daling van de kapitaalkosten. "We zien nu CapEx-niveaus van 1.300 tot 1.500 euro per vierkante meter, wat aanzienlijk lager is dan de 2.500 euro van tien tot twaalf jaar geleden. Het streefdoel zou 1.000 euro per vierkante meter moeten zijn om de mainstreammarkt echt te openen."
Voor meer informatie:
Airlux Technologies 
Reinier Donkersloot, Business Development Manager
[email protected]
airluxtechnologies.com
