Bedrijven die traditie en innovatie weten te verbinden, vallen altijd op. Zo ook Plantanova, gespecialiseerd in de ondersteuning van Mexicaanse exporteurs van tomaten, paprika's en komkommers. Het bedrijf breidt zijn wereldwijde aanwezigheid uit en zet nu ook voet aan de grond in Nederland.
Voor algemeen directeur Pharis Rico was de keuze om een internationaal kantoor te openen in het World Horti Center vanzelfsprekend. "Door een samenloop van omstandigheden kwam ik met de juiste mensen tot dezelfde visie," vertelt hij. "De crisis in onze markt zorgde voor nieuwe kansen en maakte de timing perfect."
Twee personen waren cruciaal bij deze stap: Sjaak Baker, een oude rot in het vak met een achtergrond bij onder meer Ridder, ISO Group en Flier Systems; en Paula Rico, een jonge professional met een multiculturele achtergrond, opgeleid in Nederland én Pharis' dochter.
"Als je een kantoor opent in Nederland, dan is het World Horti Center, midden in het Westland, de logische plek," zegt Pharis. "Een van onze belangrijkste doelen is het stimuleren van kennis- en expertise-uitwisseling tussen Mexico en Nederland." Voorafgaand aan deze stap werd een adviesraad opgericht en trad Richard van de Waart toe om strategisch richting te geven.
Paula Rico, dochter van Pharis
Voorbereiden op morgen
Plantanova is nu al goed uitgerust om aan de huidige wensen van klanten te voldoen. Toch ziet Pharis grote veranderingen op de sector afkomen.
"De toekomstige behoeften van onze klanten kunnen niet volledig worden ingevuld door wat er nu in de Mexicaanse markt beschikbaar is," legt hij uit. "Daarom zoeken we actief naar ervaring, oplossingen en expertise die lokaal nog ontbreken."
Deze ambitie gaat verder dan het aanschaffen van machines of systemen. "We waren vaak de eerste klant en landingsplek in Mexico voor internationale bedrijven. Die rol willen we behouden: niet alleen technologie kopen, maar die ook relevant en waardevol maken in onze context."
© Plantanova
Nederlandse innovatie vertalen naar Mexicaanse praktijk
Nederland staat bekend als hét centrum van tuinbouwinnovatie. Maar, zo benadrukt Pharis: "Oplossingen moeten worden aangepast aan Mexicaanse omstandigheden. Het gaat niet om kopiëren, maar om vertalen."
Volgens hem liggen de grootste obstakels in cultuurverschillen. "In Mexico ga je voor een zakelijk gesprek naar een goed restaurant, vaak zonder agenda. Het is niet duidelijk wanneer het gesprek écht begint. In Nederland wordt zoiets al snel gezien als tijdverspilling. Bedrijven moeten zulke verschillen begrijpen."
Het Nederlandse kantoor wil daarom fungeren als kennisplatform, testcentrum en springplank: zowel voor Nederlandse technologie in Mexico als voor Mexicaanse kennis in Nederland.
Duurzaamheid als totaalvisie
Met het oog op de toekomst richt Plantanova zich op automatisering, energie- en waterbeheer. Zo komen er zonnepanelen, verbeterde kasisolatie en systemen voor regenwateropslag en waterrecycling.
De Plant Empowerment-filosofie speelt hierbij een centrale rol. "Plant Empowerment is ook mensen empoweren," aldus Pharis. "Die aanpak trok ook mijn zoon en dochter het familiebedrijf in."
Samen met technologiepartners werkt Plantanova aan een project om deze methode specifiek toe te passen op jonge planten in Mexico.
Het huidige substraattekort ziet Pharis als kans: "Zoet is de vrucht van tegenspoed. Substraten kunnen ook door mensen worden gemaakt. Er zijn bedrijven die materialen ontwikkelen die je met koolstof in je kwekerij kunt 3D-printen en die daarna eenvoudig afbreekbaar zijn. Maar om zulke innovaties te laten slagen, moet het risico gedeeld worden. Telers zijn vaak risicomijdend."
Samenwerken als uitgangspunt
Openheid en samenwerking vormen de kern van Plantanova's filosofie. "We zijn een bedrijf met open deuren. We delen graag wat we doen. Samen kunnen we de lat hoger leggen en de sector versterken."
Pharis moedigt ook kleinere bedrijven aan om internationaal te denken: "Reis, bouw relaties op, bezoek seminars zoals Propagate! en die van Grodan, ervaar andere culturen, waardeer de verschillen en omarm verandering."
Over technologie is hij duidelijk: "Data, automatisering en AI maken straks het verschil tussen falen en succes. Maar technologie alleen is niet genoeg. Plantenvermeerdering is een contactsport, waarin kleine verbeteringen groot effect hebben. Uiteindelijk draait succes om een toegewijd en bekwaam team."
Hij besluit met een uitspraak van vriend Rafael Pizarro: "Bedrijven groeien niet doordat ze investeren in technologie. Bedrijven groeien doordat hun mensen groeien en de juiste middelen krijgen."
Voor meer informatie:
Plantanova
plantanova.mx
