Dyson-engineers ontwikkelen een verticaal aardbeienteeltsysteem. Het nieuwste project bij Dyson Farming, de agrarische tak van het Britse technologiebedrijf, is een op maat gemaakt verticaal teeltsysteem, ontworpen om de aardbeienopbrengst te verhogen, het energieverbruik te verlagen en het hele jaar door kwaliteitsfruit te produceren in het Verenigd Koninkrijk.
"Dingen laten groeien is net als dingen maken," zegt Sir James Dyson, oprichter van het bedrijf. "Ik ben een fabrikant. Dus ik kijk ook vanuit dat perspectief naar land- en tuinbouw. Hoe kunnen we het efficiënter maken? Welke technologie kunnen we toepassen om de kwaliteit en smaak van voedsel te verbeteren, de grond beter te benutten, zodat we verder kunnen investeren en een verschil kunnen maken in de land- en tuinbouw?" 
De grootste constructie die Dyson ooit heeft gebouwd
De structuur zelf is een staaltje van techniek. "Ik denk dat dit de grootste installatie is die Dyson ooit heeft gemaakt," zegt Rob Kyle, Dyson-ingenieur. "Vierentwintig meter lang, vijf en een halve meter hoog. Elk wiel weegt 500 kilogram."
Het systeem is volledig in eigen huis gebouwd door Dyson-ingenieurs, en weerspiegelt jaren van ontwikkeling. "We hebben alles zelf gedaan. Elke draad, elke moer, elke bevestiging," voegt collega Joe Evans toe. 
Aardbeien stapelen om de opbrengst te maximaliseren
Het systeem laat aardbeien op meerdere verticale niveaus groeien binnen de hightech kassen van Dyson. Maar gewassen stapelen brengt uitdagingen met zich mee. "Wat we hier ontwikkelen is een compleet nieuw teeltsysteem, bedoeld om een veel hogere fruitdichtheid te realiseren in een beschermde omgeving," legt Daniel Cross uit, Managing Director bij Dyson Farming. "De uitdaging is licht: voldoende licht en minimale schaduw, zodat bladeren zich goed kunnen ontwikkelen."
Om dat te bereiken, bewegen de planten continu door het systeem. "Door ze te verplaatsen, zorgen we dat elke plant maximale blootstelling krijgt aan zonlicht. Zo verbruiken we zo min mogelijk energie en vullen we dit alleen aan met LED-belichting," aldus Cross. 
Precisieteelt met sensortechnologie
Naast de structurele innovatie heeft Dyson ook geavanceerde monitorsystemen ontwikkeld om de teeltomstandigheden optimaal te regelen. "Onze eigen sensorpakketten meten nauwkeurig CO₂, luchtvochtigheid en temperatuur. Een Apogee PAR-sensor detecteert enkel de lichtgolven die relevant zijn voor de aardbeienplant, zodat we precies weten hoeveel aanvullend licht nodig is," legt Rob Kyle uit.
Ook het waterverbruik is geoptimaliseerd met een zelfontwikkeld gesloten kringloopsysteem. Via een centrale verdeler wordt water gelijkmatig verdeeld over de structuur. Het overtollige water wordt opgevangen en gerecycled. 
2,5 keer hogere opbrengst
De resultaten zijn al zichtbaar. "We halen een 2,5 keer hogere opbrengst uit de kassen," zegt Sir James Dyson. "Met dit verticale teeltsysteem kunnen telers het beste voedsel van eigen bodem produceren, en zo de Britse voedselzekerheid versterken."
Voor Dyson draait het project om de toekomst van de land- en tuinbouw in eigen land. "Buiten het hoogseizoen importeren we vrijwel al onze aardbeien in Engeland," zegt hij. "Wat ik heb gedaan, is twee enorme kassen gebouwd. Daarmee kunnen we het hele jaar door de lekkerste aardbeien leveren die je je kunt voorstellen. We hebben geweldige grond, en we zouden in staat moeten zijn om alles te telen wat we eten." 
Voor meer informatie:
James Dyson 
Dyson Farming
www.dysonfarming.com