Wide Bay Seedlings, gevestigd in Queensland, Australië, specialiseert zich in de productie van zaailingen, voornamelijk voor vollegrondgewassen zoals tomaten, watermeloenen en paprika's. Nu richt directeur Adrian Ross zich samen met zijn team steeds meer op de toekomst – een toekomst waarin automatisering en glastuinbouw een grotere rol spelen.
"Wij leveren veel watermeloenen, tomaten en paprika's aan telers door heel Australië, meestal voor de vollegrondsteelt," vertelt Adrian. "Maar de glastuinbouw groeit zeker."
Tijdens de TomatoTech Innovation Summit, georganiseerd door TTA x ISO en Artechno, was Adrian Ross samen met zijn vrouw Vicki aanwezig. Deze week bezoekt het stel ook Greentech Amsterdam, op zoek naar automatiseringsmogelijkheden en innovaties om mee terug te nemen naar Australië.
Een zich ontwikkelende lokale sector
Tot nu toe heeft Wide Bay Seedlings zich voornamelijk gericht op de vraag naar zaailingen voor de vollegrondsteelt. Maar 2025 markeert een belangrijk keerpunt. "Dit jaar starten we voor het eerst met hightech teelt van tomaten en andere kasgewassen," zegt Adrian. "We hebben al eens geënte komkommers en andere gewassen voor hightechsystemen gedaan, maar dit wordt onze eerste echte stap vooruit."
Die stap vraagt om aanpassingen, zowel in de verzorging van de planten als in de infrastructuur. "Hightech kasgewassen worden meestal geteeld op steenwolblokken," legt hij uit. "Voor vollegrondsteelt gebruiken we meer traditionele methodes. Ook zijn de rassen heel verschillend – een kasras overleeft het simpelweg niet in de volle grond. Daarom moeten we technologisch opschalen om aan de groeiende vraag vanuit de glastuinbouw te voldoen."
Omgaan met ToBRFV en schokken in de sector
De recente uitbraak van het Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV) heeft de sector in Australië flink opgeschud. Adrian wijst op de uitdagingen die dit met zich meebracht voor zowel telers als toezichthouders.
"Onze biosecuritydiensten hebben alles op slot gezet de afgelopen maanden, tot ze beseften dat het virus niet meer weggaat," zegt hij. "Zelfs enkele van de beste kassen van het land zijn getroffen. Het virus maakt nu deel uit van onze realiteit."
De impact was aanzienlijk. "Sommige telers konden simpelweg niet meer produceren," merkt hij op. "Velen zijn van tomaten overgestapt op komkommers, om hun kassen draaiende te houden."
Volgens Adrian is de sector nu weer aan het stabiliseren. "Dat brengt rust terug en geeft mensen de ruimte om hun productie voort te zetten."
Op zoek naar automatiseringspartners
"We hebben gesprekken gevoerd met TTA x ISO," vertelt Adrian. "Ben was een maand geleden nog bij ons op bezoek. We zijn hier nu om hun tomatenentmachine te bekijken."
"Wij enten veel watermeloenen, maar dat gebeurt nog allemaal met de hand," zegt hij. "Tomaten enten is op zich eenvoudig, maar het blijft een arbeidsintensief ambacht. We hebben veel kunstenaars in dienst – magiërs met scheermesjes."
Toch is Adrian optimistisch over de mogelijkheden die automatisering biedt voor zowel efficiëntie als schaalvergroting. "We waren hier vorig jaar ook al om naar de machines van TTA x ISO te kijken. Toen hadden ze nog niet precies wat we zochten, maar de richting waarin ze zich ontwikkelen is veelbelovend."
Klik hier voor de fotoreportage van de TomatoTech Innovation Summit
Voor meer informatie:
Wide Bay Seedlings
[email protected]
www.wbseedlings.com.au