Voor veel stedelingen in Oeganda is vertical farming nog steeds iets onbereikbaars: het lijkt te technisch, te risicovol en biedt geen garantie op afzet. Urban Greens wil daar verandering in brengen – stap voor stap.
"Wij kenden de obstakels: onbetrouwbare stroomvoorziening, beperkte middelen en geen vangnet voor de verkoop," zegt het team van Urban Greens. "Daarom hebben we ons model zo ontworpen dat het die uitdagingen aanpakt." Met systemen op zonne-energie, volledige ondersteuning voor telers en een terugkoopmodel maakt Urban Greens urban farming aantrekkelijk én investeerbaar. 
Een schaalbare oplossing
De kern van hun aanpak is een geïntegreerd en modulair teeltsysteem, specifiek afgestemd op de beperkingen van Kampala. Op hun demonstratieteeltbedrijf draaien 15 actieve systemen, variërend van torens tot aquaponics-units waarin tilapia en groenten samen worden gekweekt. Elke unit is uitgerust met zonne-energie om stroomstoringen te ondervangen. Telers kunnen via een dashboard realtime data inzien en technische ondersteuning ontvangen.
Urban Greens adviseert haar telers om zich te richten op gewassen met een sterke lokale vraag en hoge omloopsnelheid. Denk aan verschillende soorten sla, basilicum, koriander, munt, peterselie, selderij, lente-ui, boerenkool, prei, snijbiet, cherrytomaten en komkommers – stuk voor stuk geselecteerd op versheid, aantrekkelijkheid en bruikbaarheid in stedelijke keukens. 
Van zaad tot verkoop: volledige ondersteuning voor nieuwe telers
Urban Greens werkt momenteel samen met 12 onafhankelijke telers in de stad. Zij ontvangen hulp bij installatie, training, levering van benodigdheden zoals zaailingen, visvoer en biologische plaagbestrijding, én regelmatig agronomisch advies.
De klantenkring van het bedrijf is breed. "We werken met iedereen, van luxe restaurants tot gepensioneerde vrouwen die op hun balkon telen," zegt het team. Maar wat volgens hen echt het verschil maakt? Gegarandeerde toegang tot de markt. 
Risicoloos investeren
Voor veel kleine telers is het lastig om kwaliteitsproducten tegen eerlijke prijzen te verkopen op de vaak ongestructureerde markt in Oeganda. Urban Greens biedt hiervoor een oplossing met een terugkoopmodel. "We kopen producten van zeven van onze telers en distribueren deze via ons eigen netwerk," leggen ze uit.
Dit model zorgt niet alleen voor stabiele inkomsten, maar maakt ook standaardisatie en traceerbaarheid mogelijk – essentieel voor het opbouwen van vertrouwen bij eindgebruikers. Partners zoals de WFP Innovation Accelerator en EEP Africa hebben een sleutelrol gespeeld bij het ontwikkelen van deze distributie- en opleidingsstructuren. 
Van Kampala naar Kigali – en verder
Hoewel Urban Greens zich nu richt op verdere groei in Kampala, zijn de regionale ambities duidelijk. "Steden als Nairobi en Kigali bieden precies de marktomstandigheden die we zoeken," zegt het team. "We verwachten daar binnen twee à drie jaar actief te zijn."
Daarnaast wordt gewerkt aan samenwerkingen met impactinvesteerders om het netwerk uit te breiden van 30 naar duizenden locaties in Oost-Afrika. Onderdeel van deze ambitie is de introductie van lease-to-own-modellen, gericht op jongeren en vrouwen met een laag inkomen. "We willen niet alleen systemen installeren, we willen ondernemers creëren."
Urban Greens positioneert zich ook als regionale distributeur van vertical farming-apparatuur en precisiebenodigdheden – een verdere stap in de rol als ecosysteemontwikkelaar. 
Wat succes betekent
Binnen vijf jaar wil Urban Greens de toonaangevende importeur en distributeur worden van vertical farming-technologie in Oost-Afrika. Ze willen een volledig geautomatiseerd telersondersteuningsplatform lanceren, een online verkoopportaal opzetten voor premium urban farming-producten, inclusieve financieringsmodellen aanbieden voor onderbediende telers én duizenden groene banen creëren. "Als we dit in Kampala kunnen laten werken, dan kunnen we het overal laten werken."
Voor meer informatie:
Peter Huisman
Urban Greens
+256 784 741 516
[email protected]
www.urbangreensltd.com