Het doel van een innovatief EU-project is om fotovoltaïsche systemen te integreren in kassen. Hiermee worden telers geholpen bij het telen van gewassen én kunnen ze extra inkomsten genereren door duurzame energie op te wekken. Dr. Ibrahim Yehia, oprichter van de Al-Zahrawi Society en TriSolar, licht het concept toe.
Dr. Yehia is natuurkundige en heeft meer dan 30 jaar ervaring in halfgeleiders en zonne-energie. Hij benadrukt het economische voordeel van deze aanpak: "Landbouwprijzen schommelen, maar energieopwekking levert een stabiel inkomen op voor wel 20 jaar. Dat geeft telers financiële zekerheid."
REGACE-pilot in Kafr Qara
Slimme integratie zonder extra ruimtebeslag
In tegenstelling tot traditionele zonneparken, die veel infrastructuur vereisen, werkt het REGACE-project (Renewable Electricity Generation in Agriculture and Controlled Environments) met een veel efficiënter systeem.
"Zonnepanelen in open velden vragen om cement, stalen constructies en veel arbeid," zegt Yehia. "Ons systeem gebruikt gewoon de bestaande kasstructuur. Het is eenvoudig, snel te installeren en kosteneffectief."
Doordat het systeem weinig extra materialen en arbeid vereist, blijven de kosten laag. Dit draagt bij aan een gunstige verhouding tussen kosten en opbrengsten, bekend als de genormaliseerde kosten van energie. "We halen meer uit onze investering, juist omdat er geen extra infrastructuur nodig is," aldus Yehia.
REGACE-coördinator Dr. Ibrahim Yehia
Fotosynthese eerst: een slim energiesysteem
Een van de meest innovatieve onderdelen van het project is een PV-systeem dat meebeweegt met de behoeften van de planten. "Het systeem leest de fotosyntheseactiviteit van de gewassen en past zich daarop aan," legt Yehia uit. "We geven altijd voorrang aan de plantengroei. Pas daarna gebruiken we het overgebleven zonlicht voor energieproductie."
Het evenwicht tussen licht en energie is cruciaal. "We verliezen binnen ongeveer 15 tot 18% van het zonlicht vergeleken met buiten," geeft hij toe, "maar onze kosten liggen veel lager dan die van klassieke PV-systemen. Daardoor blijft het rendement hoog."
Proeflocaties tonen aan dat dit adaptieve systeem geen opbrengstverlies veroorzaakt. "Wat we verliezen aan licht, winnen we terug in energie en besparing," zegt Yehia. "We ontwerpen voor samenwerking, niet voor concurrentie."
Pilot bij Universiteit van Thessaly in Greenhouse Park Velestino
Duurzaam en landschapsvriendelijk
Behalve economische voordelen richt REGACE zich ook op ecologische duurzaamheid. "Ons systeem verandert het landschap niet," aldus Yehia. "Het blijft binnen de bestaande kas en tast de omgeving niet aan. Dat is een groot verschil met zonneparken in open velden."
Zo blijft landbouwgrond behouden voor landbouw. "We hoeven het landgebruik niet te veranderen of natuurgebieden aan te tasten. De kas blijft gewoon onderdeel van het agrarisch ecosysteem."
Europees project met wereldwijde ambitie
REGACE wordt gesteund met €5,3 miljoen subsidie vanuit Horizon Europa, als onderdeel van de Europese Green Deal. Het doel: de duurzaamheid en efficiëntie van kassenteelt verbeteren. "Dit is een EU-project onder Horizon Europa," zegt Dan Gerstenfeld van Interteam, verantwoordelijk voor communicatie en verspreiding.
Het project wordt geleid door de Al-Zahrawi Society uit Israël, een onderzoekscentrum dat zich richt op Arabisch-Israëlische gemeenschappen buiten de grote steden. Deze organisatie werkt samen met een wereldwijd consortium van academische en private partners aan innovatie in de glastuinbouw.
Partners zijn onder andere TriSolar Ltd. (leverancier van panelen en volgsystemen), universiteiten uit Italië (Rome Tor Vergata), Griekenland (Thessaly), Duitsland (Humboldt), Israël (Tel Aviv University) en Oostenrijk (BOKU). BioGarantai uit Duitsland beheert een proefteeltbedrijf. In totaal zijn er installaties in zes landen en klimaatzones, waaronder een locatie bij de Italiaanse teler Fotita Susila del Chicarro.
"Zo testen we het systeem in uiteenlopende omstandigheden, van vochtige kustgebieden tot droge binnenlanden. Zo kunnen we de werking in realistische landbouwsituaties valideren," zegt Dan.
Technologie voor voedselzekerheid
Door klimaatverandering en stijgende voedselvraag staan voedselsystemen wereldwijd onder druk. Het REGACE-team ziet hierin een belangrijke rol voor hun technologie. "Wereldwijd groeit de behoefte aan kassen voor voedselzekerheid," stelt Yehia. "Onze technologie maakt het mogelijk om zonne-energie naadloos in die ontwikkeling te integreren."
Hij sluit af met een oproep: "We zoeken wereldwijd partners: kassenbouwers, ontwikkelaars van schone energie, agri-techbedrijven en overheden. Iedereen die landbouw en energie wil combineren in lijn met duurzame ontwikkelingsdoelen, is welkom."
Voor meer informatie:
REGACE
regaceproject.com