Minneapolis is begonnen met de bouw van de eerste stadseigen biochar-installatie in Noord-Amerika. Het project zet jaarlijks 3.000 ton houtafval om in 500 ton biochar (houtskool) en legt ongeveer 3.700 ton kooldioxide vast, wat gelijkstaat aan het verwijderen van 800 auto's van de weg. De faciliteit wordt verwacht in de herfst van 2025 operationeel te zijn en is een belangrijke stap in duurzaam afvalbeheer en stedelijke klimaatveerkracht.
Van concept tot bouw
De biochar-faciliteit, gelegen op 670 25th Ave. SE, is het resultaat van jarenlange samenwerking onder leiding van James Doten, Carbon Sequestration Program Manager van de stad Minneapolis. Doten's interesse in biochar begon tijdens zijn werk als hydroloog in Afghanistan, waar hij technieken onderzocht om bodems te herstellen en de landbouwresultaten te verbeteren met biochar.
Na zijn terugkeer stelde Doten biochar voor als oplossing voor milieuproblemen in Minneapolis, vooral in de Green Zones, waar voedselonzekerheid en bodemaantasting vaak voorkomen. In samenwerking met de Shakopee Mdewakanton Sioux Community (SMSC) werden de eerste biochar-experimenten uitgevoerd, waarbij biochar met compost werd gemengd om de bodems van gemeenschapstuinen te verbeteren.
"We werkten samen met gemeenschapsgroepen om inheemse zaadlijnen te kweken volgens traditionele methoden", aldus Doten. "Het biocharmengsel hielp vocht en voedingsstoffen vast te houden, waardoor minder synthetische meststoffen nodig waren en de gewassen gezonder werden."
Potentieel van biochar als substraattoevoeging in vertical farming systemen
Biochar toont zijn potentieel als substraattoevoeging in verticale teeltsystemen, vooral bij hydrocultuur en grondloze kweekmethoden. Een recent onderzoek in Mexico liet zien dat een mix van 50% biochar in hydrocultuursystemen de opbrengst van habanero chilipepers aanzienlijk verbeterde.
Doten ziet bredere mogelijkheden voor biochar. "We plannen het gebruik ervan in stedelijke landbouw, groene ruimtes, bosbouw en afvalwaterprojecten, en overwegen uit te breiden naar andere gecontroleerde omgevingen naarmate de productie toeneemt."
Stedelijke grondstoffen en duurzame ketens
De biochar-fabriek in Minneapolis zal grondstoffen betrekken van lokale partners zoals Xcel Energy, Hennepin County en de Minneapolis Parks Board. Deze samenwerkingen waarborgen een duurzame aanvoer van houtachtige biomassa, waarmee de grote hoeveelheid boomafval door de Emerald Ash Borer-crisis wordt aangepakt.
Doten legt uit: "We hebben een overeenkomst met Xcel Energy voor afval van lijnonderhoud en onderhandelen met andere regionale partners. Zelfs met de Emerald Ash Borer-crisis hebben we een betrouwbare bron van houtachtig materiaal."
Milieuvoordelen en klimaatactie
Biochar is niet alleen nuttig voor land- en tuinbouw, maar ook voor het filteren van regenwater. Door zijn poreuze structuur kan het verontreinigende stoffen en overtollige voedingsstoffen uit stedelijk afvloeiend water absorberen. Deze toepassing ondersteunt de stad in haar streven naar verbeterde waterkwaliteit en verhoogde klimaatbestendigheid. De biochar-fabriek in Minneapolis dient als model voor andere steden die biochar willen integreren in stedelijke afvalbeheerstrategieën en klimaataanpassingen.
Doten beschouwt dit project als een voorbeeld van gemeentelijke innovatie: "Deze faciliteit toont aan dat steden effectieve stappen kunnen zetten tegen klimaatverandering en tegelijkertijd groene banen kunnen creëren. We verminderen niet alleen emissies, maar bouwen ook aan klimaatbestendigheid en versterken de lokale voedselproductie."
Myles Gray, uitvoerend directeur van het United States Biochar Initiative (USBI), benadrukt de bredere impact van biochar: "Dit project toont aan dat steden actief kunnen bijdragen aan het verminderen van klimaatemissies en beter om kunnen gaan met biomassa-afval." Hij wijst erop dat boomsnoeimateriaal, dat vaak naar stortplaatsen gaat, met biochar een duurzame oplossing krijgt waarbij koolstof langdurig wordt vastgelegd.
De aankomende North American Biochar Conference 2025, georganiseerd door USBI, zal de toepassingen van biochar verder onderzoeken, met een focus op de rol ervan in koolstofmarkten, infrastructuur en geavanceerde land- en tuinbouwsystemen.
Voor meer informatie:
U.S. Biochar Initiative
www.biochar-us.org
Stad Minneapolis
James Doten, Programmamanager Koolstofopslag
www.minneapolismn.gov