Crocus Labs heeft een aanzienlijke verbetering in energie-efficiëntie behaald tijdens een verticale aardbeienproef met hun adaptieve LED-verlichtingssysteem. Het in Berlijn gevestigde onderzoeksbedrijf werkte samen met een Japanse teler om een hoogwaardige aardbeienvariant te testen, met als doel de smaak en opbrengst onder gecontroleerde omstandigheden te optimaliseren.
"We hebben altijd geloofd dat gecontroleerde teelt alleen zinvol is voor gewassen met een hogere waarde," zegt dr. Prashanth Makaram, CEO en oprichter van Crocus Labs. "Aardbeien passen perfect in dat plaatje. Nadat we met de Elsanta-variant een energiebesparing van 22% hadden bereikt met ons lichtrecept, benaderden Japanse veredelaars ons om hun genetica voor de Europese markt te testen."
Japan staat bekend om zijn luxe aardbeienrassen, die vaak worden geteeld voor smaak in plaats van opbrengst. Voor Crocus Labs was het doel om die premium kwaliteit naar een vertical farm te vertalen, waar smaak, consistentie en operationele duurzaamheid moeten samenkomen. "De Japanse variant die we testten, staat bekend om zijn intense zoetheid, delicate zuurgraad en rijke aroma," zegt Makaram. "Wat het onderscheidend maakt in onze opstelling is hoe nauwkeurig we het lichtspectrum kunnen afstemmen om die eigenschappen naar voren te halen."
Aardbeien geteeld onder het dynamische verlichtingssysteem van Crocus Labs, met zichtbare stadia van rijping onder gecontroleerde spectrumaanpassingen
Adaptieve verlichting als smaakversterker
Het gepatenteerde vierkanaals dynamische verlichtingssysteem van Crocus Labs vormt de kern van hun aanpak. Het systeem kan het spectrale output in realtime aanpassen op basis van omgevingsfeedback, waardoor telers de lichtkwaliteit en -intensiteit gedurende de teeltcyclus kunnen aanpassen. Deze mogelijkheid is vooral belangrijk bij het telen van fruit met complexe smaakprofielen.
"Onze plantspecifieke verlichtingssystemen zijn ontworpen om het exacte spectrum en de intensiteit te leveren die nodig zijn voor aardbeien," legt Makaram uit. "Dat niveau van precisie is cruciaal voor het ontwikkelen van consistente smaakprofielen." Het recreëren van de omgevingsomstandigheden waaraan deze variant in Japan gewend was, bleek een uitdaging. Maar de R&D-farm van het bedrijf, uitgerust met de nieuwste sensoren en intelligente controllers, hielp die kloof te overbruggen.
"Consistentie wordt gewaarborgd door zorgvuldig gekalibreerde lichtrecepten die zich aanpassen aan de specifieke behoeften van de planten gedurende hun groeicyclus," zegt hij. "En de resultaten waren consistent met wat de teler verwachtte, iets waar we erg trots op zijn."
Van interne proef naar externe consultancy
Het succes van de proef heeft Crocus Labs ertoe gezet hun aanbod uit te breiden. Het team biedt nu adviesdiensten aan telers die de aardbeienopstelling willen repliceren, vooral degenen die zich richten op de premium retail- of exportmarkten. "Perfecte aardbeien vereisen precieze lichtrecepten, stabiele omgevingscondities en optimale voedingslevering," zegt Makaram. "Onze consultancy draait om het helpen van telers om alle drie te bereiken, met technologie die schaalbaar is."
Deze diensten zijn afgestemd op regionale omstandigheden en infrastructuurbeperkingen. Of het nu gaat om een vertical farm in de VAE of een kas in Nederland, Crocus Labs past de lichtrecepten en energiestrategieën aan. "We werken wereldwijd, maar Azië is een belangrijke focus voor ons, vooral gezien de sterke vraag naar kwaliteitsgedreven innovatie in de landbouw," merkt hij op.
Crocus Labs' adaptieve belichtingsopstelling in de kas van het James Hutton Institute, waar het systeem wordt getest op sla, basilicum, blauwe bessen en aardbeien
Het evenwicht tussen kwaliteit en duurzaamheid
Energieverbruik blijft een primaire zorg in vertical farming. Voor Crocus Labs vormde de proef tevens een referentiepunt voor het verminderen van de ecologische voetafdruk, zonder dat dit ten koste ging van de kwaliteit. "Onze plantspecifieke verlichtingssystemen zijn ontworpen om het exacte spectrum en de intensiteit te leveren die nodig zijn voor aardbeien," zegt Makaram. "Zo hebben we de 22% energiebesparing bereikt. Wanneer je dat over hectares en oogstcycli schaalt, wordt de impact aanzienlijk."
Hij ziet dit als onderdeel van een grotere verschuiving in de industrie. "Het gesprek gaat verder dan alleen automatisering, het gaat om responsieve systemen die aansluiten bij plantfysiologie en duurzaamheidsdoelen."
Onrijpe en rijpende aardbeien in de R&D-faciliteit van Crocus Labs
Wat is de toekomst voor verticale aardbeien?
Vooruitkijkend ziet Makaram de toekomst van aardbeienproductie gevormd worden door datagestuurde verlichting, realtime feedback van plantsensoren en AI-ondersteunde teeltstrategieën. "We zijn niet ver verwijderd van systemen die leren van elke teeltcyclus en zichzelf aanpassen voor betere resultaten," zegt hij. "Dat is de richting waarin we gaan."
Voorlopig blijft het bedrijf zijn lichtrecepten verfijnen en strategische samenwerkingen aangaan met veredelaars, kassenbouwers en vertical farms. "Onze missie is om anderen te helpen perfecte aardbeien te telen op een energie-efficiënte manier," zegt Makaram. "En we geloven dat dat begint met luisteren naar de plant, en dan het licht de rest laten doen."
Voor meer informatie:
Dr. Prashanth Makaram, CEO en medeoprichter
Crocus Labs
[email protected]
www.crocuslabs.com