Tholen - Met veel plezier zet Melissa Verkade zich dagelijks in voor de marketing bij Looye Kwekers. Maar sinds kort heeft ze daar een liefdevol nevenpad naast gevonden: met haar eigen bedrijfje Melissa Wedding & Events helpt ze mensen aan een dag om nooit te vergeten.
Uit liefde geboren
De kiem voor Melissa's passie ligt diep verankerd in haar persoonlijke geschiedenis. Op zeventienjarige leeftijd verloor ze haar moeder, vlak voor het eindexamenjaar. "Wonderlijk genoeg hoorde ik in diezelfde week dat ik geslaagd was. Mijn moeder lag toen in coma, maar het voelde alsof ze dat nog net heeft kunnen meemaken. Ze zei altijd: 'Vier het leven, maak herinneringen, die kun je altijd meenemen.' Dat is iets wat ik ben gaan omarmen."
Na een tussenjaar en een periode in Oostenrijk besloot ze de opleiding Tourism Management te volgen. "Daar kon ik helemaal mijn ei kwijt: organiseren, plannen iets doen waarbij ik mensen gelukkig kon maken. Bij evenementen zie je direct het resultaat van je werk: blije gezichten, onvergetelijke momenten." Tijdens haar studie kreeg Melissa de kans om naar Amerika te gaan voor een speciaal vak over weddings en ceremonies. "Ik was één van de twee studenten die uitgekozen werden op basis van een motivatiebrief. Mijn enthousiasme voor dit onderwerp was blijkbaar al duidelijk," lacht ze.
Durven
Bij Looye Kwekers kreeg Melissa naast haar marketingtaken alle ruimte om haar organisatietalent te ontwikkelen. Een spraakmakend voorbeeld is het Dinner in the Sky-event uit september 2023, een spectaculair diner met Looye tomaten voor klanten, relaties en influencers, tientallen meters boven de grond met uitzicht op de kassen van Looye. "Hier heb ik enorm veel van geleerd. We hebben een hijskraan met een hoogte van 65 meter neergezet in Burgerveen, vlakbij Schiphol. Dan moet je natuurlijk ook nadenken over luchtverkeersveiligheid. Maar ook: hoe serveer je eten op hoogte, en hoe houd je op de grond alles overzichtelijk als verschillende groepen aankomen?"
Het werd een evenement om nooit te vergeten. "Er kwam zóveel bij kijken. Maar ik kreeg er onwijs veel energie van. Natuurlijk waren er uitdagingen, maar juist dat maakt het mooi. Je ziet wat er allemaal mogelijk is als je een goed idee hebt en het durft groot te maken."
Bij Looye heeft Melissa het enorm naar haar zin, maar de droom om ook als wedding- en eventplanner aan de slag te kunnen, bleef knagen. "Toen ik dat bij Looye aangaf, was hun reactie heel fijn. Ze steunen mijn ondernemersavontuur volledig. Mijn werkweek is iets aangepast, zodat ik op dinsdagmiddagen aan mijn eigen bedrijf kan werken."
Wat ze meeneemt uit haar werk bij Looye? "Structuur, samenwerken, communicatie, en natuurlijk het oog voor kwaliteit. Bij Looye streven we naar het beste, en dat doe ik ook in mijn eigen bedrijf."
Van ceremoniemeester tot foodtruck
Melissa Wedding & Events biedt drie pakketten aan, van volledige planning tot alleen dagcoördinatie. Haar aanpak is persoonlijk: "Ik plan altijd een vrijblijvend kennismakingsgesprek bij mensen thuis. Dan hoor ik hun verhaal: hoever zijn ze met plannen? Hebben ze hulp nodig van a tot z, of vooral iemand die op de dag zelf alles regelt?" Qua trends ziet ze een verschuiving naar informeler. "Geen standaard diner, maar foodtrucks of een live kok. Geen DJ, maar een saxofonist die tussen de gasten speelt. Mensen willen écht genieten, zonder strakke schema's."
Momenteel begeleidt ze twee bruidsparen die specifiek kozen voor haar ceremoniemeester-pakket. "Veel mensen vragen een vriend of vriendin, maar die mist dan de helft van het feest, omdat hij continu bezig is met alles in goede banen te leiden. Als professional zorg ik dat alles loopt, terwijl het stel en al hun gasten kunnen genieten."
Balans
Melissa heeft haar plek gevonden tussen de tomaten en trouwjurken. "De combinatie is nu perfect: bij Looye werk ik aan grote projecten, in mijn eigen bedrijf aan persoonlijke verhalen." Melissa Wedding & Events begeleidt stellen niet alleen op hun bruiloft, maar ook bij alles wat eraan voorafgaat, als ze daar behoefte aan hebben. "Een huwelijksaanzoek is de eerste stap naar een leven samen, en daar hoort natuurlijk een goed verhaal bij, iets wat je later met trots kunt doorvertellen. En ja, binnen de AGF-sector werken toch best veel mannen, dus als ze denken 'Ik kan wel wat extra hulp gebruiken voor het perfecte aanzoek', mogen ze altijd contact opnemen!"
Dit artikel verscheen eerder in editie 4, 39e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
Melissa Verkade
Prins Florisstraat 8
2676 CK | Maasdijk
Tel: (0)63192238
[email protected]
www.melissaweddingenevents.nl