In Dubai, waar ruimte en water schaars zijn, zet UNS Farms zich in voor compacte, datagestuurde land- en tuinbouw. De vertical farm, met acht verdiepingen op 2.787 m², produceert dagelijks 1.500 kilo groenten. De ambities van het bedrijf gaan echter verder dan de vlaggenschiplocatie.
"We werken aan het opschalen van onze activiteiten om te voldoen aan de groeiende stedelijke vraag", zegt Mehlam Murtaza, uitvoerend directeur van UNS Farms. "Onze focus ligt niet alleen op Dubai, maar op stedelijke centra in de Golfregio, waar de vraag naar verse, lokale producten toeneemt."
Opgericht in 2018 onder de Speedex Group, is UNS Farms uitgegroeid van een magazijnproject naar een platform voor duurzame productie, onderwijs en advies. Het bedrijf levert nu sla, microgroenten, kruiden, eetbare bloemen en fruit aan retailers, horecagroepen en huishoudens in de VAE.
"In de afgelopen twee jaar hebben we een sterke toename gezien in de interesse van levensmiddelenketens, restaurants en consumenten", voegt Murtaza toe. "Deze verschuiving wordt gedreven door de regionale trend naar gezondere en milieuvriendelijkere keuzes."
Mehlam Murtaza, uitvoerend directeur bij UNS Farms
Precisie op schaal
Het teeltbedrijf maakt gebruik van een geavanceerd hydrocultuursysteem dat hoge opbrengsten met minimale hulpbronnenverspilling mogelijk maakt. Sensoren monitoren in realtime pH, licht, vochtigheid, temperatuur en waterkwaliteit, waardoor het team de output kan standaardiseren en interventies kan minimaliseren.
"Elk gewas heeft zijn eigen behoeften", zegt Murtaza. "Daarom passen we de voedingsstoffen en omgevingsinstellingen aan en optimaliseren we continu de prestaties."
Sla en kruiden presteren goed, maar voor andere gewassen was meer experimenteren nodig. "Sommige gewassen stelden ons aanvankelijk op de proef", zegt Murtaza. "Door voortdurende R&D blijven we aanpassingen maken en leren we wat het beste werkt."
Voedselzekerheid
UNS Farms ondersteunt de bredere veerkrachtagenda van de VAE. "Onze stadsproductie verkort de keten, vermindert de afhankelijkheid van import en stabiliseert de lokale versvoedselvoorziening. Dit sluit aan bij de voedselzekerheidsstrategie van de stad, zowel in concept als uitvoering."
Hoewel het bedrijf al veel hulpbronnen bespaart, zijn er nog meer duurzaamheidswinsten te behalen. "We onderzoeken momenteel de integratie van hernieuwbare energie, vooral voor verlichting en klimaatbeheersing."
Van advies tot certificering
UNS Farms helpt ook andere telers die hun voedselsystemen willen moderniseren. Via kennisuitwisseling, bedrijfsbezoeken en overleg ondersteunt het bedrijf verouderde modellen en bevordert het efficiëntere, modulaire systemen. "We schalen niet alleen onszelf op, maar helpen anderen hetzelfde te doen."
In maart 2025 ontving UNS Farms de EcoVadis Silver rating, waarmee ze wereldwijd in de top 15 staan voor duurzaamheid en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Het bedrijf heeft ook HACCP- en ISO 22000-certificeringen voor voedselveiligheid. "Deze erkenningen weerspiegelen onze toewijding aan transparantie en duurzaamheid in vertical farming."
Onderwijs voor de gemeenschap
Een van de meest impactvolle initiatieven van UNS Farms zijn de rondleidingen door het teeltbedrijf, gericht op zowel studenten als volwassenen. Bezoekers ontdekken verschillende kweekruimtes en -systemen en gaan naar huis met een kleine kweekset. Ze leren over gewassen zoals sla, eetbare bloemen en microgroenten, evenals over potmengsels en de levenscyclus van planten.
"Het doel is om mensen te laten begrijpen hoe voedsel in de stad kan worden verbouwd en waarom dat belangrijk is," zegt Murtaza. "We willen de kenniskloof dichten en een gevoel van eigenaarschap in het lokale voedselsysteem creëren."
Deze combinatie van efficiënte teelt, publieksvoorlichting en open-source innovatie maakt deel uit van UNS Farms' bredere visie. "De toekomst van teelt in de Golfregio ligt in slimmer, dichterbij en duurzamer telen, niet in meer import."
Voor meer informatie:
UNS Farms
[email protected]
www.unsfarms.com