Stevia-extractleverancier Almendra heeft een nieuw gebied betreden met een agtech-innovatie die volgens hen de opbrengst van gewassen zoals sojabonen en rijst aanzienlijk kan verhogen door ze 's nachts bloot te stellen aan bepaalde golflengten van licht.
De zogenaamde "nachtonderbreking"-technologie wordt al jaren in kassen gebruikt, maar Almendra is de "eerste die een systeem heeft ontwikkeld voor de vollegrondsteelt," aldus medeoprichter en CEO Inder Singh, die sprak met AgFunderNews op de recente World Agri-Tech-top in San Francisco.
"Nachtbreektechnologie, ook bekend als nachtonderbrekingsverlichting, is uitgebreid bestudeerd in academische kringen om de bloei in fotoperiode-gevoelige gewassen te manipuleren. Door korte lichtflitsen, vaak rode of ver-rode LED's, 's nachts in te voeren, kunnen telers de bloei vertragen of induceren, wat leidt tot verbeterde opbrengst, betere timing van gewassen of aanpassing aan nieuwe klimaten."
Meer vegetatieve groei
Het bedrijf, met hoofdkantoor in Singapore en productiefaciliteiten in Thailand, bezit Amerikaanse en Australische patenten voor mobiele irrigatie-installaties uitgerust met rijen LED's. Volgens Almendra beïnvloedt de nachtverlichting de bloei, bladproductie en uiteindelijk de opbrengst.
Steviaplanten zijn bijvoorbeeld "kortedag"-planten, wat betekent dat ze bloeien wanneer de nachten langer zijn in de late zomer of herfst. Wanneer de nachtduur een bepaalde drempel overschrijdt, wordt de bloei geactiveerd.
Om de bloei te vertragen of te voorkomen, kunnen telers de daglengte verlengen met kunstlicht dat op bepaalde golflengten wordt toegepast of lange nachten voorkomen door verlichting te gebruiken om "nachtbreuken" te creëren, legde Singh uit.
Het vertragen van de bloei in steviaplanten verhoogt de opbrengst omdat de plant bladeren blijft produceren (waar de zoete verbindingen geconcentreerd zijn) in plaats van energie te verleggen naar het maken van bloemen en zaden. "Meer vegetatieve groei betekent meer bladeren en een hogere sweetener yield."
De aanpak verbetert de robuustheid van de plant, vergroot de biomassa en verbetert de opbrengsten eenvoudigweg door het optimaliseren van licht, zei hij. Dit is inherent aantrekkelijker voor telers dan het gebruik van dure gewasinputs of genetische manipulatie, zei Singh, die de technologie wil commercialiseren met partners voor verschillende gewassen, van sojabonen en hop tot rijst en katoen.
Nigel Innes, Kim Hunter en Inder Singh bij de Almendra-stand op World Agri-Tech, San Francisco
Aanzienlijke opbrengstverhoging bij sojaboongewassen in Brazilië
Het concept van kunstlicht gebruiken om plantengroei te optimaliseren is niet nieuw, merkte Singh op, maar het was historisch beperkt tot hoogwaardige gewassen in kassen.
Echter, scherpe dalingen in de kosten van LED's maken de businesscase voor verbeterde gewasverlichting in de volle grond via irrigatie-installaties aantrekkelijker, voegde Singh toe, die een licentiemodel onderzoekt om de technologie op de markt te brengen.
"We hebben vijf jaar succesvolle veldproeven met deze technologie bij steviaplanten en hebben aanzienlijke opbrengstverbeteringen gezien, wat het een levensvatbare oplossing maakt voor grootschalige landbouw."
Grote veldproeven met sojabonen in Brazilië, waarbij de nachtverlichting de bloei met twee weken vertraagde, hebben ook aanzienlijke opbrengstverbeteringen aangetoond door de planten meer tijd te geven om bladeren en stengels te laten groeien, waardoor een sterker bladerdak voor fotosynthese ontstaat.
De technologie heeft ook potentie getoond in verschillende andere gewassen, met proeven op Chrysanten (Cornell, Universiteit van Florida, Wageningen Universiteit); hop (Universiteit van Florida); katoen (CSIRO) en rijst (Kyoto Universiteit, Internationaal Rijstonderzoeksinstituut).
Volgens Singh: "Veel teeltbedrijven gebruiken al irrigatie-installaties, dus het is gewoon een kwestie van ze aanpassen om de LED-verlichting toe te voegen." De kosten per hectare worden meer dan terugverdiend door de resulterende opbrengstverhoging, beweerde hij.
"Almendra zoekt licentiepartners voor gewassen en geografische gebieden waar onze patenten van toepassing zijn. De eerste focus zou waarschijnlijk de VS, Brazilië en Australië zijn."
Gevraagd hoe gemakkelijk het is voor telers om de technologie te implementeren, zei hij: "Het is eenvoudig om irrigatie-installaties aan te passen met LED-verlichting die nu compact en goedkoop zijn. Eenmaal gemonteerd, werkt de installatie als elke irrigatie-installatie. De timing en duur zullen worden geadviseerd door Almendra. In gevallen van hoogwaardige gewassen is het praktisch om bewegende verlichtingsinstallatie in de volle grond te implementeren, met of zonder irrigatie."
Voor meer informatie:
Almendra
https://almendra.com/