Na de lancering van Corner Corner onlangs in Canada Water, deelt medeoprichter van Harvest London, Matt Chlebek, hoe het bedrijf een nieuwe groeifase ingaat, een die zowel industriële vertical farming als gemeenschapsgerichte, hyperlokale modellen omarmt.
Chlebek zegt dat het bedrijf een tweesporenbeleid volgt voor de toekomst van vertical farming: het ene model richt zich op grootschalige voedselproductie, terwijl het andere vertical farms integreert in stedelijke ontwikkelingen, waardoor ze zichtbaar en toegankelijk worden voor het publiek. Deze strategieën concurreren niet met elkaar, ze vullen elkaar aan.
"Ons volgende grote project is een teeltbedrijf van 32.500 m², en het wordt een van de grootste ter wereld," zei Chlebek. "Dat is de grootschalige, landelijke distributiekant van ons bedrijf. Maar tegelijkertijd ontwikkelen we kleinere urban farms zoals Corner Corner, die zijn ontworpen om lokale restaurants en gemeenschappen te bedienen. Het gaat om het vinden van de juiste balans."
De businesscase voor grote en kleine teeltbedrijven
Vertical farming werd lange tijd gezien als een alles-of-niets-industrie. Of je bouwt enorme, industriële farms of je blijft niche. Harvest London bewijst dat beide modellen kunnen samengaan. "Supermarkten hebben behoefte aan consistentie op schaal," legde Chlebek uit. "Ze zoeken naar enorme volumes tegen voorspelbare prijzen. Daar is onze 32.500 m² farm voor gebouwd."
Maar aan de andere kant van het spectrum creëren urban farms zoals Corner Corner hyperlokale toeleveringsketens, verminderen ze de voedselkilometers en zorgen ze ervoor dat restaurants verse, hoogwaardige groenten krijgen die vlakbij worden geteeld.
"Onze grootste uitdaging is nooit de vraag geweest, maar het aanbod," gaf Chlebek toe. "Zelfs als we nog vijf van deze urban farms zouden bouwen, zouden er nog steeds meer klanten zijn dan we kunnen bedienen."
Waarom grootschalige vertical farms kostenefficiënter zijn
Een van de grootste kritieken op vertical farming zijn de hoge operationele kosten, vooral als het gaat om energie. Maar opschalen verandert de economische situatie. "Hoe groter je bouwt, hoe beter je rendement," zei Chlebek. "Niet alleen vanwege schaalvoordelen, maar ook omdat grotere farms toegang hebben tot betere energiedeals."
Zodra een vertical farm een bepaalde grootte bereikt, kan deze energieaankoopovereenkomsten onderhandelen of zelfs co-loceren met energieopwekkingslocaties, waardoor de elektriciteitskosten drastisch worden verlaagd. "HVAC-systemen, verlichting en klimaatbeheersing worden aanzienlijk goedkoper per productie-eenheid in een grootschalige farm," legde Chlebek uit. "Daarom moeten supermarktgerichte farms groot zijn."
Waarom kleine, urban farms nog steeds belangrijk zijn
Ondanks de financiële voordelen van schaal, spelen hyperlokale vertical farms nog steeds een cruciale rol. "Niet alles hoeft geïndustrialiseerd te worden," zei Chlebek. "We gaan geen microgroenten van een enorme industriële faciliteit naar een klein café aan de andere kant van Londen verschepen. Daar komen kleinere farms zoals Corner Corner van pas."
Deze urban farms bieden meer dan alleen verse producten, ze creëren een verbinding tussen mensen en hun voedsel. "Mensen willen transparantie," zei Chlebek. "Ze willen zien waar hun voedsel wordt geteeld, ze willen weten dat het vers is, en ze willen lokale voedselsystemen ondersteunen."
Een hybride model is de toekomst
Chlebek gelooft dat deze dubbele aanpak, die commerciële schaal combineert met lokale aanwezigheid, de sleutel is tot het bouwen van een voedselsysteem dat zowel veerkrachtig als herkenbaar is - een model dat kan voldoen aan de eisen van moderne steden en tegelijkertijd een tastbare verbinding herstelt tussen mensen en het voedsel dat ze eten. "Er is geen enkele oplossing om steden te voeden," zei hij. "Het is een mix. We hebben grootschalige industriële farms nodig om volume te leveren, en kleinere urban farms om mensen met hun voedsel te verbinden."
Voor meer informatie:
Harvest London
Matt Chlebek
[email protected]
www.harvest.london