De Zuid-Afrikaanse glastuinbouw maakt een flinke groei door, maar staat ook onder toenemende druk die strategische beslissingen van telers vereist. Dr. Estelle Kempen van de Stellenbosch Universiteit benadrukt het belang van het optimaliseren van teeltsystemen door moderne technologieën te integreren.
"Kasteelt in Zuid-Afrika is in opkomst, maar telers moeten omgaan met uitdagingen zoals energieverbruik, waterbeheer, arbeid en inputkosten," legt ze uit. "Toch is er enorm potentieel voor wie bereid is innovatieve oplossingen te omarmen."
Klimaatslimme tuinbouw en teelt onder beschermde omstandigheden bieden duurzame manieren om deze uitdagingen te overwinnen. Volgens Kempen zorgen deze methoden voor consistentere opbrengsten van hogere kwaliteit, zelfs onder ongunstige klimatologische omstandigheden. "De vraag naar vers, lokaal geproduceerd voedsel blijft groeien, vooral in stedelijke gebieden. Tegelijkertijd is er een duidelijke behoefte aan praktische trainingen die telers, technisch personeel en studenten in staat stellen om op een duurzame manier van deze kansen te profiteren."
Praktische training voor duurzame groei
De korte cursussen van de Universiteit Stellenbosch voor 2025 richten zich op het ontwikkelen van praktische vaardigheden in kas- en tunnelteelt, waarbij elke fase van zaad tot oogst wordt behandeld. Ze zullen plaatsvinden in het HortiDemoCentre, maar zijn online beschikbaar voor degenen die niet persoonlijk kunnen deelnemen.
"Onze cursussen zijn uniek omdat deelnemers directe ervaring opdoen in actieve productie-units," benadrukt Kempen. "Leren door te doen is een belangrijk onderdeel, en we werken nauw samen met industrie-experts die hun praktische kennis op een onafhankelijke en toepasbare manier delen."
Studenten van verschillende universiteiten zijn ook actief betrokken bij het HortiDemoCentre (HDC), waar ze werken aan proeven, data verzamelen en analyseren, en de essentiële vaardigheden ontwikkelen die nodig zijn om als jonge professionals de sector te betreden.
Waar de cursussen over gaan
"We benadrukken het belang van beginnen met hoogwaardige genetica en gezonde zaailingen, evenals het effectief beheren van hun overgang naar de kas." Kempen legt uit dat er ook veel nadruk wordt gelegd op dagelijkse systeemmonitoring: "Zelfs kleine afwijkingen in pH, EC of klimaat kunnen de opbrengst en kwaliteit aanzienlijk beïnvloeden. We leren deelnemers hoe ze data kunnen interpreteren en tijdig kunnen bijsturen."
De volgende focus ligt op datagedreven besluitvorming. "Al onze proeven en productieactiviteiten koppelen observaties aan concrete data, zodat deelnemers hun beslissingen kunnen baseren op feiten in plaats van aannames."
De cursussen zullen ook aandacht besteden aan geïntegreerde biologische bestrijding: "We benadrukken het belang van geïntegreerd plaagbeheer, vooral voor de versmarktproductie waar minimale residuen cruciaal zijn."
Een ander aandachtspunt in de cursussen is het begrijpen van plantreacties: "Een van onze belangrijkste aandachtspunten is deelnemers leren hoe ze plantensignalen kunnen lezen, of het nu gaat om voedingstekorten, waterstress of ziekte. Planten geven altijd aan wanneer er iets mis is; je moet alleen weten waar je moet kijken."
Onderzoek en samenwerking bij het HortiDemoCentre
Momenteel voert het HortiDemoCentre een proef met komkommers uit in samenwerking met bedrijven zoals Rijk Zwaan, Nexus en Rennie Farms. De studie richt zich op variëteitsvergelijkingen, voedingsstrategieën en de toepassing van biostimulanten om planten te helpen omgaan met stressfactoren zoals hitte en zoutgehalte in het substraat.
"Studenten op verschillende niveaus, van bachelor tot master, zijn actief betrokken bij het verzamelen, monitoren en evalueren van data. Deze integratie van onderzoek, praktijk en opleiding is een van de sterkste punten van het HDC."
Met de groeiende vraag naar technische vaardigheden en duurzame glastuinbouwpraktijken bieden de korte cursussen van het HortiDemoCentre een ideaal platform voor het opbouwen van expertise, netwerken en met vertrouwen vooruitgaan in de sector.
Voor meer informatie:
Dr. Estelle Kempen
Stellenbosch University
[email protected]
www.sun.ac.za