Nieuwe techniek voor vertical farming beschikbaar

Het Life Farmitank vertical farming project is afgerond. De technologie is onlangs op de markt gebracht, na een aantal jaren van uitvoering tussen 2021 en 2024. Met de presentatie van de resultaten en de evaluatie door CINEA, het agentschap van de Europese Commissie dat verantwoordelijk is voor het beheer en de controle van deze projecten, heeft de Farmitank-technologie zijn technische haalbaarheid en zijn milieu- en sociaaleconomische voordelen aangetoond.

Farmitank is een vertical farming technologie die ontwikkeld is om de huidige en toekomstige uitdagingen van de tuinbouw aan te gaan. Het bestaat uit een volledig gecontroleerd verticaal teeltsysteem dat is ondergebracht in cilindrische roestvrijstalen tanks met een diameter van 6 meter en een hoogte tot 18 meter, waarmee tot 400 m² kan worden geteeld, verdeeld over 30 lagen en op een oppervlakte van minder dan 40 m². In deze tanks worden de optimale en constante omgevingsomstandigheden voor de teelt van groenten gesimuleerd, waardoor de efficiëntie in het gebruik van hulpbronnen zoals water en energie wordt gemaximaliseerd.

Cristian Nieves, R&D hoofd van Parcitank: "Dankzij Life Farmitank hebben we de voordelen van vertical farming laten zien, een markt die nog in de kinderschoenen staat en nog een lange weg te gaan heeft, waardoor we het niveau van technologische volwassenheid hebben bereikt dat nodig is om het systeem te repliceren en op de markt te brengen. We zijn ervan overtuigd dat dit bedrijfsmodel nieuwe marktkansen zal creëren en de duurzaamheid en het aanbod van groenten overal ter wereld zal verbeteren."

Het doel van dit project was de validatie in een echte omgeving van deze vertical farming oplossing, ontwikkeld en gepatenteerd door Parcitank S.A. Aan het project werkten onder andere bedrijven mee, zoals Florette, verantwoordelijk voor de exploitatie en de teeltproeven, en CNTA, verantwoordelijk voor de analyse van de resultaten.

Het interieur van Farmitank

Anderhalf jaar lang zijn er teeltproeven uitgevoerd op verschillende soorten sla, aromatische kruiden en microgroenten en dankzij deze studies zijn de processen en procedures verbeterd voor een optimale productie.

Voor Javier Les, directeur kwaliteit, duurzaamheid en innovatie van Florette, "heeft dit project Florette in staat gesteld om in contact te komen met dit nieuwe, zeer innovatieve productiesysteem dat kan passen in een toekomst van overbevolking en klimaatverandering. Het is noodzakelijk om deze nieuwe systemen te evalueren die het mogelijk maken om voedsel te produceren met een minimaal verbruik van middelen en dicht bij de consumptiegebieden, waarbij kwaliteit en voedselveiligheid gegarandeerd zijn."

Een efficiënte en duurzame oplossing
De gewassen die in het Farmitank systeem worden geteeld, zijn vergeleken met de gewassen die met conventionele tuinbouwtechnieken worden geteeld, waarbij de parameters voor productie, kwaliteit en verbruik van hulpbronnen zijn geëvalueerd. De belangrijkste resultaten van het project zijn waterbesparingen tot 90%, een hogere kwaliteit van de productie, gewasbeschermingsmiddelen- en herbicidenvrij, een lagere CO2-voetafdruk, een betere productkwaliteit en een langere houdbaarheid.

Ten opzichte van gangbare vertical farming systemen vermindert het Farmitank systeem het energieverbruik, verhoogt het de productieopbrengst, optimaliseert het de investeringskosten en minimaliseert het de risico's en verbetert het de toegankelijkheid.

Tot de bijzonderheden van deze technologie behoren het cilindrische uiterlijk, de modulariteit en schaalbaarheid, het gebruik van reflectoren en de integratie van een centrale lift in de tank, waardoor alle teeltniveaus toegankelijk zijn en de arbeidstijden worden geoptimaliseerd.

"Het Life Farmitank project heeft de waarde aangetoond van de implementatie van een nieuw vertical farming bedrijfsmodel dat direct gekoppeld is aan de prioriteiten van de EU op het gebied van milieu en efficiënt gebruik van hulpbronnen. Teelt in een gecontroleerde, bewaakte en beheerde omgeving biedt telers veiligheid, biedt programmeerbare productie, minimaliseert het gebruik van water, energie en arbeidskosten zonder afbreuk te doen aan de microbiologische, voedings- en sensorische kwaliteit van de planten," legt Eva Petri, onderzoeker bij R&D&i CNTA, uit.

Een model aangepast aan de behoeften van de klant
Momenteel draait het businessplan van Parcitank rond de verkoop van apparatuur op kleine en middelgrote schaal, waarmee klanten de technologie kunnen testen met een minimale investering, met als doel hun werknemers te trainen, opbrengsten en kwaliteiten te analyseren en het businessplan te valideren voordat ze een grote installatie uitvoeren.

Omdat het een beginnende en wereldwijd onbekende technologie is, wordt prioriteit gegeven aan het wekken van vertrouwen bij potentiële gebruikers met zo laag mogelijke investeringskosten, zodat ze hun ideeën kunnen valideren. Zodra de onderzoeks- en validatiefase is afgerond, kan de tank worden opgeschaald om de gewenste hoogte te bereiken, afhankelijk van de behoeften van de klant, tot een maximale hoogte van 18 meter.