Nick Marston, voorzitter van British Berry Growers, geeft commentaar op de voorgestelde wijzigingen van het Supplier Ethical Data Exchange (Sedex) in het auditregime (SMETA 7.0). Door de regeling zouden telers verplicht kunnen worden om te betalen voor de wervings- en transportkosten (principe dat de werkgever betaalt) van de seizoenarbeiders die ze in dienst hebben in een zogenaamd 'werkgever-betaalt-principe':
€70,6 miljoen extra kosten
"Britse telers van aardbeien hebben jaarlijks duizenden seizoenarbeiders in dienst om te helpen bij het plukken van zachtfruit en het werk op onze teeltbedrijven. De nieuwe SMETA 7.0 controlevereisten kunnen de sector jaarlijks €70,6 miljoen extra kosten. Dat is gewoonweg onhoudbaar en kan de aardbeiensector in één klap wegvagen."
De nieuwe eisen zijn ingevoerd zonder goed overleg en voordat een effectbeoordeling van BRC (British Retail Consortium) en Defra naar de werkbaarheid van het principe "de-werkgever-betaalt" is afgerond. Die beoordeling moet in het voorjaar van 2025 zijn afgerond.
"Op dit moment is er geen duidelijkheid over hoe de toeleveringsketen gaat betalen voor deze nieuwe eisen en we maken ons grote zorgen dat telers wel eens gedwongen zouden kunnen worden om de rekening te betalen. Een rekening die ze zich eenvoudigweg niet kunnen veroorloven. Deze nieuwe norm heeft het potentieel om chaos en stress te veroorzaken in de sector van zachtfruit als hij wordt ingevoerd zonder overleg met de hele toeleveringsketen."
Acties
Als woordvoerder van de Britse zachtfruittelers wijst hij op de volgende acties die ondernomen moeten worden:
- De huidige eis dat de werkgever moet betalen voor reis- en visumkosten moet worden verwijderd uit de SEDEX 7.0 audit.
- Het British Retail Consortium moet bevestigen dat er geen actie wordt ondernomen als leveranciers niet aan deze doelstellingen voldoen.
- Eerlijk overleg in de hele toeleveringsketen. In de toekomst moeten alle Farm Packhouse Assurance Schemes verplicht een goede bestuursstructuur hebben die volledig overleg met alle belanghebbenden mogelijk maakt en alle gevolgen van de vereisten van het systeem overweegt. Zowel de kosten als de praktische aspecten.
- Er moet een aparte kostenlijn in de prijsstelling voor retailers ingevoerd worden als het principe "de werkgever betaalt" en andere normen (bijv. de stijgende reiskosten gekoppeld aan netto nultoeslagen) worden aangenomen. Daardoor kunnen de kosten voor telers volledig worden erkend en vergoed.
"De last van de kosten kan niet worden gedragen door onze leden zonder dat de kosten worden gedragen door retailers of de overheid. Dit heeft ernstige gevolgen voor de voedselprijsinflatie en de voedselzekerheid in het VK."
Voor meer informatie:
British Berry Growers
Tel: +44 20 7575 7654
[email protected]
https://britishberrygrowers.org.uk/home