Tholen - De kwestie karton versus plastic blijft nog altijd een heet hangijzer in de AGF-sector. Lange tijd leken vele markten op weg naar een totale ban van plastic, maar nu er ook meer en meer recyclebare plasticoplossingen worden geïntroduceerd, blijft de discussie nog wel even in leven. Ronald Zwaga van Stackpack is een voorvechter voor de overgang naar kartonnen oplossingen en met de introductie van een nieuwe inline/offline machine in samenwerking met Boix voor het plakken van zelf ontwikkelde kartonnen schalen hoopt hij de stap voor bedrijven makkelijker te maken. “Met de nieuwe machine kunnen bedrijven met hun bestaande tools sealen en eventueel op locatie snel kartonnen schalen vormen,” zo legt Ronald uit.
Snackpack
Stackpack, die een samenwerkingsverband heeft met o.a. Zalpak, Schumacher Packaging en Alexir, richt zich op duurzame topsealoplossingen voor fruit. “Zalpak maakt al heel lang kartonnen schalen voor de AGF en is een grote speler in conische schalen,” vervolgt Ronald.
Naast de werkzaamheden voor Zalpak, is Ronald Zwaga samen met partners, twaalf jaar geleden Halopack begonnen. Halopack maakt gasdichte kartonnen topsealschalen. Door de AGF-schalen en het topsealen te combineren is vijf jaar geleden Stackpack ontstaan. Daarmee levert Ronald oplossingen voor tomaten, komkommers en zachtfruit, maar bijvoorbeeld ook dadels en kruiden. Inmiddels heeft Stackpack het patent gekregen voor haar zelf ontwikkelde schalen, waar het vier jaar op heeft moeten wachten. Nu is met de introductie van de nieuwe machine ook de productie van de nieuwe schalen dus vereenvoudigd.
Verpakking
“De schalen onderscheiden zich doordat er veel spanning op de seal flens zit, waardoor de folie strak blijft en het sealoppervlak egaal is zonder verdikking,” gaat Ronald verder. “Met karton zie je vaak dat de flensen van topseals over elkaar heen geplakt worden en naar boven gaan bij het stapelen, maar wij hebben een manier gezocht om de flensen naar beneden te houden. Met succes, want de eerste versie werd ontwikkeld en is sinds 2019 op de markt. Bij de nieuwste versie zijn alle hoeken al verbonden en sealen we in 0,2 seconden. Uit onderzoek in Engeland is ook bewezen dat de houdbaarheid van bijvoorbeeld blauwe bessen bij deze kartonnen oplossing zelfs 71 procent beter is.”
“Echter zijn we in 2019 de productie van deze oplossingen begonnen op bestaande machines. Het nadeel hierbij was dat de klant altijd een nieuwe sealtool aan moest schaffen om deze kartonnen schalen te topsealen. Bovendien werken we veel met klanten op een grote afstand, zoals de Verenigde Staten en Australië, waar we grootschalig leveren, waardoor alles in containers die kant op moest. Daarnaast was de sealtijd relatief lang, wat te maken had met het feit dat de machine een deel van de verpakking af moest maken, en waren er echt vakmensen vereist om de machine te hanteren.”
Inline machine
Het waren allemaal redenen voor het bedrijf om in samenwerking met Boix aan de slag te gaan met een nieuwe, simpelere inline schalen opzetmachine, waarmee bedrijven, over de hele wereld, zelf de verpakkingen kunnen maken. “We wilden een machine die we bij bedrijven in- en off-line konden plaatsen. Een machine die makkelijk te hanteren was door een handige medewerker. Bovendien kunnen bedrijven hun kartonnage dan lokaal sourcen. Met de nieuwe machine is op deze manier het vormen van schalen een stuk eenvoudiger en bespaart het aanzienlijke topsealtijd.”
Het heeft wat langer geduurd dan verwacht, maar sinds een aantal weken heeft Stackpack de nieuwe machines, die ook de andere twee verpakkingen, die het bedrijf ontwikkeld heeft, kan verwerken, dan ook echt kunnen introduceren. “We hebben nu een inline- en offline oplossing, waarbij de hoeken op elkaar gelijmd zijn en met de unieke eigenschap dat de folie onder spanning blijft. Daarnaast is de machine even snel als de vorige en simpeler te bedienen. Bovendien gaan bedrijven er in arbeid op vooruit. Waar er eerst een operator voltijd zijn aandacht op één machine gericht moest houden, kan een handige werknemer nu twee machines behandelen.”
Onvermijdelijke overgang naar karton
Het grootste voordeel wat de nieuwe schalen opzetmachine gebracht heeft, zo stelt Ronald, is echter de mogelijkheid voor bedrijven om op locatie de verpakkingen te topsealen. “25 procent van onze huidige productie gaat naar de VS. Een land waar ‘domestic suppliers’ zeer belangrijk zijn. Met de uitrol van deze machine is het nu een stuk makkelijker om daar partners te vinden die lokaal de verpakkingen zullen maken, waarna ze bij bedrijven getopsealed kunnen worden. In Australië werken we al met een partner die hiermee aan de slag is gegaan.”
Of de ontwikkeling van de nieuwe inline schalen opzetmachine er ook voor zal zorgen dat de overstap naar karton grootschalig gemaakt zal worden, vindt Ronald lastig te zeggen. “Er is al veel interesse om te komen kijken naar de machine, zodat men in eigen land de verpakkingen kan gaan produceren. Alleen verschilt de blik op karton erg per land. In de AGF zien we dat karton al veel meer ingeburgerd is dan bij bijvoorbeeld de vlees- of vissector, maar de snelheid waarmee iedereen omschakelt is per markt anders. Engeland, België, Duitsland en Frankrijk doen het erg goed. In Duitsland mag je bijvoorbeeld slechts 5 procent kunststof in je verpakking hebben en Frankrijk begint met 0 procent, waar wij ook oplossingen voor hebben. Daarnaast verwacht ik veel van de Verenigde Staten, waar toch veel ‘groene staten’ zijn. Dat zijn voor ons belangrijke markten, maar je ziet in Nederland dat de transitie iets langzamer op gang komt. Ik geloof nog steeds dat iedereen uiteindelijk klaar moet zijn voor de naderende overgang naar karton, maar in welke snelheid dat zal gaan, blijft afwachten.”
Dit artikel verscheen eerder in editie 10, 37e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
StackPack
Sluiskade Noordzijde 82
7602 HV Almelo
Tel: +31651558464
[email protected]
www.stackpack.eu