Het vinden van voldoende arbeidskrachten kan een uitdaging zijn in de kasteelt, maar ook de arbeidsomstandigheden zijn vaak het gesprek van de dag. NatureSweet is al 30 jaar in de sector in Noord-Amerika actief en heeft er een duidelijke visie over.
Het bedrijf zet zich in voor het transformeren van een sector die historisch gezien niet altijd zijn werknemers centraal heeft gesteld. Een voorbeeld hiervan is hoe NatureSweet inkomenszekerheid voor zijn werknemers in Mexico heeft gecreëerd door hen meer dan het dubbele van het minimumloon te betalen.
"Ze verdienen bijna 40% meer dan het gemiddelde loon van een landarbeider in Mexico en ongeveer 25% meer dan het gemiddelde loon van onze belangrijkste concurrenten. Medewerkers bij NatureSweet hebben ook de mogelijkheid om tot 300% aan bonuscompensatie te verdienen", zegt Lori Castillo, vicevoorzitter Global Marketing bij NatureSweet.
NatureSweet heeft ook het analfabetisme binnen het bedrijf teruggedrongen door educatieve programma's aan te bieden, zodat werknemers kunnen leren lezen en schrijven en een diploma van basis- of middelbaar onderwijs kunnen behalen. "Eind 2023 zullen ruim 2.000 werknemers van het programma hebben geprofiteerd. We hebben onlangs een bacheloropleiding uitgevoerd waarin 30 werknemers de kans krijgen om een universitair diploma in landbouwwetenschappen te behalen", zegt hij.
Ook steunden ze een door werknemers beheerd fonds (bekend als de Fair Trade Premium) dat jaarlijks miljoenen dollars genereert en initiatieven voor gemeenschapsontwikkeling ondersteunt, zoals beter onderwijs, toegang tot hoogwaardige gezondheidszorgdiensten, huisvesting, ontwikkelingsprojecten en andere basisdiensten zoals tandheelkundige zorg. "Vóór het programma had 70% van de medewerkers geen tandheelkundige zorg ontvangen. Het programma bood medewerkers toegang tot zorg van mondhygiënisten en tandartsen. Het programma omvat ook vouchers waarmee familieleden toegang krijgen tot tandheelkundige zorg in hun lokale gemeenschap."
Er is ook voedingsadvies en gezonde voeding. "Diëtisten bieden voedingsadvies en maandelijkse maaltijdplannen. Het fonds leidde ook tot de oprichting van een voedselvoorraad vol voedzame opties waar medewerkers gemakkelijk toegang toe hebben." Ook oogzorg is een aandachtspunt. "40% van de medewerkers en hun familieleden had last van visuele problemen en had geen toegang tot oogzorg vanwege de hoge kosten. Dankzij het programma krijgen medewerkers gratis oogonderzoeken en een bril."
Investeren in geestelijke gezondheidszorg is ook een aandachtspunt. Het bedrijf stelt bij elke productielocatie psychologen ter beschikking die één-op-één-therapiesessies aanbieden. "We hebben ook programma's van meerdere maanden waarin onderwerpen over zelfverbetering worden onderwezen, variërend van persoonlijke ontwikkeling tot ouderschap, communicatie en probleemoplossing."
De programma's van NatureSweet waren zo succesvol dat de International Fresh Produce Association (IFPA) het bedrijf onder de aandacht bracht in een duurzaamheidscasestudy. Ook bij de medewerkers was het een succes: NatureSweet heeft een maandelijks verloop van slechts 1%.
Investeren in mensen is investeren in de zaak
"We investeren geld in onze mensen en ze zijn er trots op dat ze voor onze groenten en fruit zorgen. Er bestaat een misvatting in de sector. Het is niet 'Hoe kunnen we winstgevend zijn als we dit doen?', maar 'We zijn winstgevend juist omdat we dit doen'. Dat is ons bedrijfsmodel en er is geen conflict. Omdat we meer betalen en betere prikkels bieden, hebben we de beste mensen in de branche. En omdat we de beste mensen in de branche hebben, hebben we het beste product en een superieur merk. Onze medewerkers weten wat ze moeten doen op het gebied van kwaliteit en veiligheid. Ze kennen onze producten", zegt Rodolfo Spielmann, voorzitter en CEO van NatureSweet.
In 2023 werd NatureSweet het grootste Controlled Environment Agriculture (CEA)-bedrijf ter wereld dat de B Corporation™-certificering (B Corp) behaalde. Dit certificaat houdt in dat het bedrijf wordt erkend voor het voldoen aan strenge normen op het gebied van sociale en milieuprestaties, verantwoordelijkheid en transparantie. Concreet: een eerlijke beloning voor alle medewerkers, veilige werkomstandigheden inclusief een goede opleiding, ongeacht het niveau, transparante communicatie, betrokkenheid bij de gemeenschap (NatureSweet investeert in de lokale gemeenschappen waar het actief is, omdat het van nature niet een bedrijf is dat andere oorden opzoekt), etc.
"Door arbeidsvraagstukken op een alomvattende manier aan te pakken, tonen we onze betrokkenheid bij het welzijn van onze medewerkers, het milieu en een breder engagement."
Het verhaal van Magaly Alfaro Avalos
Maar cijfers en intenties zeggen eigenlijk niet zoveel. Laten we dus de proef op de som nemen met een getuigenis van een medewerker.
Voor oogstmedewerkster Magaly Alfaro Avalos stelden het werk en de voordelen haar in staat een huis te kopen, ondanks drie zwangerschapsverloven van 82 dagen haar werk te behouden en een bachelordiploma in landbouwwetenschappen te behalen (volledig gefinancierd door het bedrijf).
Volgens deze moeder van drie kinderen rekenen haar familie en de gemeenschap op haar. Deze baan, die haar gezondheid en welzijn voorop stelt, haar een eerlijk loon verschaft en haar vaardigheden en intellect waardeert, stelt haar in staat om niet alleen te zorgen voor hen, maar hen ook vooruit te laten gaan in het leven.
"Ik zou niet dit leven hebben kunnen leiden zonder de steun, het loon en de kansen die ik bij NatureSweet heb gekregen", aldus Avalos. "Deze baan heeft mijn leven en dat van mijn gezin ten goede veranderd."
"Na het behalen van haar bachelordiploma in 2023 streeft Avalos ernaar om binnen het bedrijf te blijven groeien en toezichthoudende rollen op zich te nemen. Maar het verhaal van Avalos is in werkelijkheid slechts één voorbeeld van wat er gebeurt als bedrijven investeren in hun mensen, en we zijn erg trots op onze prestaties tot nu toe en we zullen in de toekomst blijven investeren in onze medewerkers."
Voor meer informatie:
NatureSweet
www.naturesweet.com