Tholen - De ontwikkelingen bij de Ridderkerkse vestiging van de Ierse fruitgigant Keelings International gaan hard. Vorige week verhuisde het bedrijf met het kantoor naar de overkant van de snelweg aan de Escudostraat. Daarnaast werd een deal gesloten met VDH The Freight Managers voor het bundelen van alle logistieke stromen en deden ook weer nieuwe medewerkers hun intrede. Business Unit Director Ed Heijnen toont zich dan ook een tevreden man. "In het Verenigd Koninkrijk heeft onze moederorganisatie deze maand 77 nieuwe Keelings branded SKU's geïntroduceerd binnen de retail. Dat toont aan hoeveel potentie dit merk heeft op de Europese markt in meerdere categorieën."
De eigen teelt vormt een strategische pijler onder het bedrijf. Zo bezit Keelings een eigen farm in Costa Rica, genaamd Las Brisas van 900 hectare, waarvan 200 hectare regenwoud. Naast de ananas verkoopt Keelings ook een ruim assortiment aan overzeese Galia-, Piel de Sapo, Cantaloupe, gele en watermeloenen van eigen teelt vanuit Brazilië, Costa Rica en Honduras. "Eigen teelt, eigen merk, trouwe klanten en geweldige collega’s geven onze business mooie groeicijfers”, constateert Ed.
De beschikking over eigen teelt noemt Ed een enorm voordeel. "Productbeschikbaarheid is by far onze grootste uitdaging. Wij zijn geen traditioneel Nederlands handelsbedrijf, maar vermarkten grotendeels ons eigen fruit dat voor 85-90% de programma's ingaat. Op het moment dat die beschikbaarheid door bijvoorbeeld weersextremen onder druk komt te staan, staan helaas ook de programma's onder druk. Zo hebben we dit jaar weken gehad dat er maar liefst 50-70% minder ananas van onze farm kwam. Op zo'n moment ben je wel blij dat je tenminste nog ananas tot je beschikking hebt, al ligt de productie een stuk lager dan verwacht."
Afgelopen jaar werd ook zachtfruit toegevoegd aan het productportfolio, gedreven door Vincent de Smalen. "We hebben hiermee een goede start gemaakt en deze activiteiten beginnen nu serieuze vormen aan te nemen. Deze zomer hebben we Ierse aardbeien van eigen teelt vermarkt. Dat was echter geen constante in de afzet, omdat ook in Ierland de productbeschikbaarheid onder druk stond, wat leidde tot een grote vraag op de lokale markt", vertelt Ed. "Vanuit Nederland kunnen we een volledig aanbod aardbeien en bramen uit de kas aanbieden."
Ook de blauwe bessenmarkt heeft momenteel met de nodige uitdagingen te maken. "Door El Niño in Peru ligt de productie aanzienlijk lager en die tekorten zijn ook niet zomaar opgelost", aldus Fred. "Argentinië heeft daarbij ook niet de beste weersomstandigheden gehad en heeft sowieso niet de volumes om de uitval in Peru te compenseren. Uit analyse van de retailverkopen blijkt echter dat de verkoopprijzen per kilo in landen als Duitsland, Oostenrijk en Nederland nog niet eens extreem hoog zijn. Een prijseffect bij de retail kan in mijn optiek niet uitblijven. Zeker als je richting het einde van het jaar gaat en de beschikbaarheid nog verder onder druk komt te staan."
Het nieuwe kantoor aan de Escudostraat dat Keelings huurt, sluit goed aan bij de groeistrategie van het Nederlandse verkoopkantoor. De deal met VDH Logistics is daar ook een uitwerking van. "We willen als Keelings meer en efficiënter samenwerken binnen de groep en als gevolg daarvan hebben we alle stromen in de supply chain die naar Nederland verlopen onder de loep genomen. Dit heeft ertoe geleid dat we met VDH tot één consolidatieplatform hebben gekozen. Al onze handel komt vanaf nu dan ook in Hazeldonk binnen en op het moment dat de nieuwbouw klaar is, zal dat vanaf Ridderkerk zijn."
"Al met al ben ik er trots op dat we gestaag doorgroeien. We zijn op zoek naar getalenteerde mensen om die groei verder door te maken. Ik ben dan ook blij dat Maurice Peters, die net als ik zo'n dertig jaar ervaring heeft in de business, ervoor heeft gekozen om zijn carrière bij Keelings te vervolgen. Hij heeft een sterk klantennetwerk en zal daarmee ook waarde toe te voegen richting onze farms. Bovendien zien we kansen om onze importactiviteiten uit te breiden met mango's en andere exoten."
Voor meer informatie:
Leon Hijweege / Ed Heijnen
Keelings International
Handelsweg 40
2988 DW Ridderkerk
Tel.: + 31 (0)6 10883195
Ed_Heijnen@Keelings.com
www.keelings.com
