"Aan energiekosten geven we niet zoveel uit als anderen, omdat we hybride werken en gebruik maken van zonne-energie. Ons micronetwerk, hier op het terrein, was misschien een hogere initiële uitgave, maar als onderdeel van een vijfjarenplan is het echt zinvol," zegt Emiliano Gutiérrez, medeoprichter en directeur van Raiz Vertical Farms, een Portugees agtech-bedrijf.
De agtech is opgericht door meerdere liefhebbers van vertical farms en heeft het hoofdkantoor in Lissabon, Portugal. Raiz is gevestigd in een gedeelde ruimte, genaamd Arroz Estudios, net buiten de stad in het havengebied.
Lucía Salas en Emiliano Gutiérrez
Opschaling van het bedrijfsplan
De volgende fase voor Raiz is het creëren van een hele gemeenschap van farms in het mediterrane deel van Europa, waar een vergelijkbaar klimaat en marktdynamiek te vinden is. "We willen actief worden op het Iberisch schiereiland, waar ze soortgelijke schaarste aan water en voedsel ervaren," bevestigt Emiliano.
Raiz wil 2 miljoen dollar inzamelen om het proces van deze netwerkuitbreidingen te versnellen. Emiliano: "We kunnen bescheiden blijven met slechts 3 tot 4 farms, maar als we een verschil willen maken, is er veel geld nodig om de infrastructuur, traceerbaarheid, productmix, knowhow, partnerschappen, enz. uit te breiden. Toch moeten we twee tot drie farms blijven exploiteren om uiteindelijk de processen in ons netwerk te kunnen standaardiseren. Uiteindelijk zijn we van plan om via mond-tot-mondreclame en stimulerings-mechanismen netwerkeffecten te creëren."
Zoals links te zien is, heeft de gedeelde werkruimte een aantal mooie plekken om evenementen te houden. Op de rechterfoto staan de namen van de crowdfundingsupporters op de farm geschreven.
De processen standaardiseren om op te schalen
Raiz wil uiteindelijk alle handleidingen, methodes en protocollen van de vertical farm standaardiseren, om problemen bij het opschalen in meer gemeenschappen in de toekomst te voorkomen. Dat beperkt zich niet alleen tot automatisering, maar is ook van toepassing op verpakkingen en teeltrecepten. "We willen nieuwe telers een starterspakket aanbieden met alle benodigde informatie. Bovendien zullen we er stap voor stap bij zijn om ze kennis te laten maken met vertical farming."
Op de lange termijn kijkt Raiz naar een infrastructuur voor financiering, technologie, afzet en een merk dat overal kan worden ingezet. Toch zou het, afhankelijk van de geografie van een nieuwe vertical farm, tot op zekere hoogte verschillen. "Ze zouden de farm lanceren, het bedrijfsmodel testen dat voor hen op maat is gemaakt en de farm aansluiten. Dit model zou helpen om het netwerk voor vertical farming intensief te stimuleren," voegt Emiliano toe.
"We doen daarvoor onderzoek per markt en we onderzoeken ook wat we willen verbouwen. Maar in het algemeen willen nieuwe telers heel graag groenten telen. Het aanpassen aan verschillende smaakpaletten is een pre voordat we iets opzetten," zegt Lucía Salas, medeoprichter en CMO van Raiz.
Planten klaar om te groeien
Nieuw biologisch afbreekbaar systeem
Samen met een ander ontwerp werd het eerste biologisch afbreekbare hydrocultuursysteem ontworpen door Raiz, bestaande uit koffiedraden, gemaakt van schillen. Emiliano zegt dat er veel belangstelling is voor duurzame systemen die volledig gebaseerd zijn op planten, zonder plastic dat in het voedsel terecht zou kunnen komen.
"Bovendien willen mensen, ook conceptueel gezien, meer natuurlijke goederen die geïntegreerd zijn in productiesystemen. Stel je voor dat je een abonnement krijgt op een farm waar je een x aantal planten per maand kweekt. Wij zouden kunnen helpen de infrastructuur te bieden voor mensen om plekken te kopen. Je zou ook kunnen telen voor de gemeenschap, waarbij je wat extra geld zou kunnen verdienen. Uiteindelijk zouden de gebruikers ons een winstaandeel of gebruikersvergoeding betalen. Dat is echt Farmchising!" zegt Emiliano.
Een concept van het biologisch afbreekbare systeem
Het automatiseringsniveau verhogen
Lucía zegt dat het team voor de volgende vertical farms verschillende slimme apparaten zal integreren, zodat er een hogere mate van onafhankelijkheid is voor elke faciliteit. Iedereen zal de mogelijkheid hebben om de farm zelf te bedienen, terwijl deze vanuit het hoofdkantoor in geval van nood ook kunnen worden bediend.
Splitsing van het financieringsrisico
Volgens Lucía zijn investeerders een beetje bang voor hoge kapitaalinvesteringen, vooral in Europa. Daarom probeert Raiz de farms zelf te financieren, zodat aspirant-telers geen € 50.000 vooraf hoeven te betalen. Dit betekent dat iedereen die geïnteresseerd is in het bezit van een stuk van de farm, op de door hen gewenste grootte, mede-eigenaar kan worden. Raiz werkt nauw samen met NEAR Protocol en de bredere ReFi-ruimte om web3 te integreren in hun ecosysteem, waardoor liquiditeit, schaalbaarheid en traceerbaarheid mogelijk worden.
Groeiende vraag in e-commerce
Emiliano merkt op: "Wat supermarkten betreft, zijn we niet heel erg enthousiast om met hen in zee te gaan, vanwege de lage marges. We willen dus liever direct de eindklanten te bereiken." Raiz bereidt een voorstel voor Uber Eats voor. Nu e-boodschappen een vlucht nemen, willen ze Raiz positioneren als leverancier van producten met toegevoegde waarde, zoals de pesto kits inclusief aromaten en alles wat je nodig hebt om pesto te maken en andere hoogwaardige producten.
Voor meer informatie:
Emiliano Gutiérrez, mede-oprichter en CEO
emiliano@raiz.farm
Lucia Salas, mede-oprichter en CMO
lucia@raiz.farm
Raiz Vertical Farms
www.raiz.farm