Het Britse zachtfruitseizoen begint langzaam op gang te komen en dat is iets later dan vorig jaar. De latere start kan worden toegeschreven aan een week met sneeuwval die werd gevolgd door dagen met bewolkt weer.
"Het eerste fruit uit de kassen is momenteel onderweg naar retailers maar het seizoen verkeert nog in een pril stadium," zegt Chris Rose van de Asplins Producer Group in Kent. "Het seizoen zal traag op gang komen totdat het fruit in tunnels kan worden geplukt. De oogst ziet er goed uit en is ongeveer een week vertraagd ten opzichte van vorig seizoen."
De vraag naar zachtfruit is zeer sterk. Volgens Chris is dit al geruime tijd het geval en blijft de vraag groeien nu consumenten steeds bewuster bezig zijn met gezonde voeding. "Ik ben zeer optimistisch over de aanhoudende vraag."
Arbeid
De beschikbaarheid van seizoenswerkers blijft echter wel een bron van zorg voor telers in het VK, ondanks het feit dat het 'de Seasonal Worker's pilotprogramma uitgebreid is van 10.000 tot 30.000 arbeidskrachten. Dit aantal is nog altijd niet voldoende om in de behoefte van de sector te kunnen voorzien.
"De uitbreiding van dit programma is enorm welkom en sommige telers zullen kunnen rekenen op seizoenwerkers die terugkeren. Toch zal er sprake zijn van een tekort en zullen er producten verloren gaan. Op 12 februari zouden de laatste details worden bekengemaakt maar we hebben nog niets vernomen. Het is kort dag en daardoor hebben uitzendbureaus weinig tijd om de zaken te regelen."
"Daarbij gelden er in het VK ook nog extra regels met betrekking tot het coronavirus. Personen uit bepaalde landen moeten een quarantaineperiode in een hotel doorbrengen. Dit geldt niet voor seizoenswerkers die de quarantaine op de bedrijven zelf door mogen brengen."
"Werknemers kunnen in groepen in quarantaine gaan en daarna ook als groep samenwerken, zodat het risico op besmetting minder groot is. Testen is niet verplicht maar veel telers doen dit toch om het zekeren voor het onzekere te nemen. Vorig jaar waren er opvallend weinig besmettingen op teeltbedrijven. We kunnen het ons echter niet veroorloven om nonchalant te zijn."
"De daling van het aantal besmettingen in het VK en de uitrol van het vaccinatieprogramma maakt het aantrekkelijker voor seizoenswerkers om hier gedurende het oogstseizoen te komen werken."
Hogere kosten
Vorig jaar hebben telers fors moeten in investeren om hun accommodaties coronaproof te maken voor werknemers, onder meer door nieuwe accommodaties, doucheruimtes en recreatiezalen te regelen. Dit jaar zal dit niet nodig zijn maar moeten de social distancing-regels nog wel worden nageleefd en dat betekent onder meer hogere kosten voor vervoer.
"Er is sprake van concurrentie met Europees importfruit, met name nu het seizoen in Spanje zich verplaatst naar late teeltgebieden. Mogelijk zullen zij het vanwege Brexit niet langer de moeite en kosten waard vinden om dit fruit aan het einde van hun seizoen hierheen te verladen."
Voor meer informatie:
Chris Rose
Asplins Producer Organisation
Tel: +44 1795 594811
Email: commercial@asplinspo.com