Sinds de mens gewassen is gaan telen, is er strijd geweest tegen de overvloed aan plagen en ziekteverwekkers. Zelfs toen de telers naar binnen of naar een kas overschakelden, bleef de druk van plagen aanwezig.
Cannabistelers hebben te maken met een aantal ziektes. Voor hen kan dit nog stressvoller zijn, vanwege de strikte regelgeving waaraan ze moeten voldoen. "Er zijn nu twee belangrijke problemen in de commerciële cannabisteelt, en minimale informatie in vergelijk met alle andere IPM-problemen," vertelde Anoo Solomon, eigenaar van CannaProtect IPM Solutions, eerder dit jaar. "De ene is de Cannabis bladluis, maar er is er nog eentje en die is bijzonder lastig: HLVd, het Latent Hopviroïde. De beschikbaarheid van collegiaal getoetst gepubliceerd onderzoek naar HLVd is zeer gelimiteerd, zo niet onbestaand. Op dit moment wordt er echter veel getest en onderzocht, en wat we moeten doen is doorgaan en uitzoeken hoe we ermee om moeten gaan."
Viroïden
Viroïden zijn niet hetzelfde als virussen. "Een viroïde is eigenlijk het kleinste infectiemolecuul wat de plant kan infecteren," legt Anoo uit. "Het viroïde is puur RNA. Het heeft geen proteïnecode. Het is een enkele streng - in tegenstelling tot DNA - wat betekent dat het volledig afhankelijk is van de gastheer voor vermenigvuldiging."
Net als bij bladluizen is het vinden van een HLVd infectie behoorlijk lastig. "Bij het viroïde heb je niet de krassen of het geel worden," gaat Anoo verder. "Het kan worden gezien in de vroege vegetatieve fase, en in die fase vindt de meeste groei plaats. De beste en meest accurate manier van testen is PCR. Zonder het testen kun je niet zeker weten of een plant is besmet met HLVd."
Zoek signalen
"Maar de plant zelf toont het als er iets niet goed is. In commerciële teeltinstellingen is alles heel gereguleerd en geautomatiseerd en is er geen plaats voor fouten. Kijkend naar de teeltruimte: het is een prachtig bladerdak en dan ineens staat daar zo'n plant tussen die klein is, kort, en de bladeren hebben gekke vormen. Dus gaat de teler uitsluiten: hij kijkt naar de irrigatielijnen, het meststoffenschema (zijn pH, EC en PPM goed?), en de klimaatbeheersing. Als dat allemaal goed is, gaat de teler verder. Op dat moment moet hij luisteren naar wat de plant vertelt. Elke cannabisteler weet dat planten spreken door het te laten zien als er iets niet in orde is."
Dus, een cannabisplant met HLVd ziet er 'zielig en slap' uit, en hij is fragiel. "Ik heb ook een situatie gezien waarin twee exemplaren van dezelfde stam werden vergeleken," gaat Anoo verder. "De THC was bijna 8% lager in de zieke plant. Er gaan theorieën rond onder telers dat het cannabinoïde ook lager is door de HLVd. De olie heeft niet die mooie, levendige kleur, maar ziet er levenloos en 'saai' uit. Een andere teler zei dat de trichoomproductie ook veel lager was."
Verlaging van opbrengst en kwaliteit
Is HLVd een probleem voor menselijke consumptie? "Er is geen bewijs van negatieve impact voor mensen," zegt Anoo. "Maar het echte probleem is een verlaging van opbrengst en kwaliteit van het gewas."
Zoals altijd bij het stoppen van ziektes is preventie de beste manier. "Preventie is nummer één voor alles. Menselijke infectering via mechanische overdracht is een van de belangrijkste redenen dat de HLVd zich verspreidt in de teelt: al het materiaal en oppervlakken die in contact komen met planten moeten goed gecheckt en gedesinfecteerd worden, want dat kan de reden zijn dat de infectie zich verspreidt. Als je werkt met een geïnfecteerde moederplant en de knipsels en werkoppervlakken niet schoonmaakt, verspreid je de infectie naar de klonen."
"Als je niet aan schoon plantmateriaal kunt komen kun je een preventieplan opzetten in de teeltruimte met het sterkste wapen: het team. Train het team. Ze moeten weten waarnaar ze zoeken. Als iets er niet goed uitziet, kunnen ze direct actie ondernemen. Het is kritisch om ten minste één keer per week de planten te bekijken en een volledige inspectie te doen, anders komen de problemen."
Wat er ook maar nodig is
Als Anoo een faciliteit binnengaat, doet ze dat met in haar hoofd het redden van de plant. Bij HLVd kan dat echter lastig zijn. "Door het vorderen van het onderzoek hoop ik dat we betere opties krijgen. Voor nu zijn goede teeltpraktijken, gefocust op schoonmaken en hygiëne onze belangrijkste wapens, te beginnen met schoon zaad of plantjes van een betrouwbare bron. Als dat geen optie is is de eerste aanbeveling bij een infectie van HLVd om de plant te vernietigen. Elke besmetting via 'vieze' knipsels kan de infectie meenemen door het hele gewas."
Voor het eerst ontdekt in hop, ging het HLVd van een niet-entiteit naar een significant problematische entiteit in de cannabissector. "Nu we de mogelijkheid hebben voor herkenning en testen, is het cruciaal om het team te trainen, zodat ze begrijpen wanneer de plant niet gezond is. Dan kunnen we dit onder controle krijgen," zegt Anoo. "Kruisen en nieuwe fenotypes zouden kunnen leiden tot een ras wat resistent is tegen HLVd," besluit Anoo.
Voor meer informatie:
Anoo Solomon
CannaProtect IPM Solutions
Ridgeway, Ontario, Canada
+1 905 320 8482
info@cannaprotectipm.com
cannaprotectipm.com