Begin deze maand fotografeerde NASA astronaute Kate Rubins de eerste grote mijlpaal van de Plant Habitat-02 (PH-02) op het International Space Station. Onderzoekers daar bestuderen de groei van radijsjes in een systeem wat gebruikt maakt van microzwaartekracht. NASA heeft gekozen voor de radijs omdat het een modelplant is: hij is eetbaar, heeft weinig groeidagen en vertoont genetisch gezien veel gelijkenissen met Arabidopsis, een plant die al veel vaker bestudeerd is in microzwaartekracht.
De planten, die 27 dagen groeien in het Advanced Plant Habitat, hebben weinig onderhoud nodig van het team. De groeicel beschikt over Ledbelichting, poreuze klei en een gecontroleerd systeem om voedingsstoffen, water en zuurstof aan de wortels van de planten te kunnen leveren. De onderzoekers in het Kennedy Space Center van NASA in Florida kunnen op afstand de groei monitoren en omstandigheden zoals watergift, luchtvochtigheid en temperatuur reguleren. Dit doen ze met behulp van camera's en meer dan 180 sensoren in de groeicel.
