De afgelopen jaren zijn er steeds meer aardbeientelers, die voorheen in de vollegrond teelden, overgestapt op de substraat- of semi-substraatteelt. De volgende stap voor deze telers is het ophogen van hun teeltsysteem om de werkomstandigheden en irrigatiemogelijkheden te verbeteren en de ziektedruk te verlagen.
"De groeiende interesse in de zachtfruitmarkt heeft de sector ertoe gezet om nieuwe gereedschappen en productiesystemen te creëren die jaren geleden ondenkbaar waren, waardoor de arbeidskosten sterk zijn gedaald," vertelt Isabel Ruis van Hydroponic Systems.
Groeiende productie
De wereldwijde productie van aardbeien is de afgelopen decennia exponentieel gegroeid. Vooral in Europa is het areaal met bijna 50% toegenomen. Volgens de handelskaarten is ook de Noord- en Midden-Amerikaanse productie met bijna 30% gegroeid. "Deze enorme ontwikkeling is veroorzaakt door de sterke toename van de vraag, omdat aardbeien worden gezien als een vrucht die veel vitamine C bevat, bijna dezelfde hoeveelheid als citrus," zegt Isabel.
Het Spaanse bedrijf heeft zich gespecialiseerd in het aanbieden van efficiënte oplossingen voor de substraatteelt. "In Spanje vindt ongeveer 93 tot 95% van de aardbeienteelt plaats in de provincie Huelva. Deze productie is vooral bestemd voor de Europese markten. De vraag naar een hogere kwaliteit en productie heeft telers ertoe gezet om te investeren in de teeltomstandigheden en -technieken om de efficiëntie te verhogen en zo de impact op het milieu tot een minimum te beperken," aldus Isabel.
Ze legt uit hoe bij traditionele teeltwijzen, waar eenvoudige structuren worden gebruikt om het gewas te beschermen en er nauwelijks controle is over het klimaat, er ook weinig controle is over het waterverbruik en de dosering en kosten van de voedingsstoffen. "Het irrigeren van aardbeien is vooral ingewikkeld omdat het gewas vaak onder plastic wordt geteeld, op zeer zanderige bodems met een lage capaciteit om water vast te houden. Het lekken van het water in de bodem en de vervuiling leidden tot kritiek op de teelt, vooral vanuit milieuoogpunt."
Bovendien is het vooral tegenwoordig een belangrijk bezwaar dat de planten die op bodemniveau worden geteeld een probleem voor de beroepsbevolking zijn: het zware werk maakt het moeilijker om arbeidskrachten te vinden.
Semi-substraatteelt als eerste stap
De afgelopen jaren hebben veel telers geïnvesteerd in een semi-substraatsysteem: het kweken op substraat die op de bodem wordt geplaatst. "De noodzaak om gewassen te roteren, voornamelijk ontwikkeld door lokale familiebedrijven, heeft het onderzoek naar nieuwe vormen van groei gestimuleerd zodat deze voldoen aan de eisen van de huidige markten. Aangezien de substraatteelt op elke locatie kan worden toegepast, kan dit ook in de buurt van distributie- en consumptiepunten plaatsvinden, wat een besparing oplevert op het gebied van scheepvaart en milieuvervuiling", legt Isabel uit.
Nu zien ze dat meer en meer telers ervoor kiezen om hun teelt te verhogen omdat het een betere controle over het gewas biedt, een nieuwe kans om de productie op een kleiner oppervlak te maximaliseren en het gebruik van middelen verder te verminderen.
Gewassen hoger telen
Staande en hangende systemen hebben bewezen een oplossing te zijn voor de verdere ontwikkeling. Het Elevated Hydroponic System, dat is ontwikkeld door Hydroponic Systems, is een van de oplossingen die de telers helpt om dit te doen. "Door het verhogen van het gewas wordt de ziektedruk verlaagd, zodat het gebruik van niet-natuurlijke middelen afneemt. En doordat de gewassen hoger worden geteeld, zijn de werkomstandigheden veel beter: comfortabeler en efficiënter. Een reductie van minimaal 50% van de oogstkosten ligt binnen handbereik dankzij deze verbeterde en geoptimaliseerde werkomstandigheden. En we kunnen de productie per vierkante meter verhogen", voegt Isabel toe. "Dit is te danken aan de verbeterde teeltomstandigheden en aan de hogere plantdichtheid. Door de gewassen hoger te kweken, kunnen we tot 200.000 planten per hectare kweken."
Ze laat zien hoe het hoger telen van het gewas ook de vervuiling van de bodem en het lekken van water zal verminderen, waardoor desinfectie van de bodem en diepe bemesting niet nodig zijn. "Het water wordt efficiënter gebruikt en telers krijgen de mogelijkheid om het afvalwater te hercirculeren. Om dit te realiseren en een optimaal gebruik van water en voedingsstoffen te garanderen, heeft Hydroponic Systems de afstandshouder gecreëerd. Dit is een kunststof gootsysteem dat wordt gebruikt bij veel glastuinbouwwerkzaamheden waarbij de substraatplaten op het oppervlak worden geplaatst. De afstandshouder zorgt voor een betere ventilatie tussen de afvoergoot en het substraat met een vermindering van de ziektedruk en een gezonder wortelstelsel als resultaat."
Uniforme grond
"Met deze relatief eenvoudige oplossing wordt de grond op een uniforme manier geïrrigeerd, waardoor de wortels van de aardbeiplanten zich gelijkmatig kunnen ontwikkelen. Dit resulteert in een betere kwaliteit van de wortels, omdat ze minder ziekten krijgen, omdat de grond beter wordt belucht en de wortels niet in contact komen met de drainering. Dit zal de noodzaak om niet-natuurlijke producten toe te passen verminderen", zegt Isabel. "En het zal resulteren in betere prestaties van het gewas: de vruchten zullen profiteren van de betere voedingscontrole en zowel de kwaliteit als de kwantiteit van de teelt zullen hierdoor verbeteren."
"Zoals we kunnen zien, heeft de groeiende interesse in de zachtfruitassortiment er de afgelopen jaren voor gezorgd dat de sector nieuwe tools en productiesystemen heeft gecreëerd die jaren geleden ondenkbaar waren", concludeert Isabel. "De vermindering van de arbeidskosten van medewerkers, die door de lastige werkomstandigheden moeilijk te vinden en duur zijn, zijn hierbij ook heel belangrijk."
Hydroponic Systems
Murcia, Spanje
info@hydroponicsystems.es
+34 968 89 81 81
www.hydroponicsystems.eu