Het is onderzoekers gelukt om gecultiveerde tomaten resistenter te maken tegen ongedierte. Daarvoor kruisten ze deze met wilde tomaten, die een voor ongedierte giftige afweerstof produceren. De onderzoekers identificeerden de syntheseweg van deze stof die de planten helpt bij het afweren van vijanden en brachten de relevante genen in bij gecultiveerde tomatenplanten.
Witte vliegen, spinmijten en bladluizen tellen tot het ongedierte waar tomaten het meest mee te maken krijgen. Zij vreten niet alleen de bladeren en vruchten van de plant aan, maar dragen ook plantenvirussen over. Het ongedierte kan dus grote economische schade veroorzaken.
Om gecultiveerde tomaten resistenter te maken tegen ongedierte, gaven de onderzoekers tomaten van het cultuurras 'Moneymaker' een natuurlijk afweermechanisme mee, afkomstig van het wilde tomatenras 'Solanum habrochaites'. De onderzoekers testten vervolgens of de planten die zo ontstonden, resistenter zijn tegen ongedierte. Daarvoor werden er tabakswittevliegen op de planten gezet. Na vijf dagen kon men vaststellen dat tot wel 70 procent van het ongedierte inmiddels dood was.