Een handelsdelegatie uit Nieuw-Zeeland en Australië bracht onlangs een tweedaags bezoek aan Tasmanië. Men was daarbij te gast bij enkele van de belangrijkste lokale bessen-, fresia- en tomatentelers. Een diner bij de wijngaard Josef Chromy Wines in Relbia (naast Launceston) vormde één van de hoogtepunten.
Bessen op het menu
De bessenteelt in Tasmanië is de afgelopen vijf jaar verzevenvoudigd. Tijdens de tour brachten de afgevaardigden een bezoek aan Tasmanian Berries en Burlington Berries.
Tasmanian Berries is een familiebedrijf dat bessen voor Driscoll's Australia teelt. De bessen worden gekweekt in kassen in Exton en in de buurt van Elizabeth Town. In dit deel van de Meander Valley loopt de oogst van november tot eind mei. Het terrein in Exton is onlangs voor 3,4 miljoen AUD uitgebreid en omvat nu 33 hectare bouwgrond.
Meer landinwaarts vinden we Burlington Berries, een grote onafhankelijke bessenteler in Cressy. Ooit stond de regio bekend voor zijn tarwevelden, maar ondertussen worden er in Cressy ook aardappels, klaprozen, groenten en bessen verbouwd.
Het teeltbedrijf beslaat 35 hectare en er wordt, net als bij Tasmanian Berries, voornamelijk geleverd aan Driscoll's Australia. Het telen van zachtfruit gebeurt hier in lange tunnelkassen. De oogst begint op het einde van de lente en duurt zeven maanden.
Robert Bain, Soft Fruit Manager van Burlington Berries, vertelt dat het gebrek aan huisvesting voor plukkers één van de reden is waarom het lastig is om uit te breiden.
"Doordat er minstens zeven maanden geplukt kan worden, kunnen we geld investeren in training. We hebben hier in de regio dringend behoefte aan meer goedkope huisvesting voor backpackers en seizoensarbeiders. Nu is het voor mensen vaak zo lastig om een onderkomen te vinden, dat ze hier niet kunnen komen werken."
Perfect klimaat
Het zonnetje scheen maar toch waren bezoekers uit Queensland, het noorden van New South Wales en West-Australië waarschijnlijk niet echt onder de indruk van het weer. Maar het is juist dat koudere klimaat dat Noord-Tasmanië de aangewezen regio voor het telen van fresia's maakt. Volgens Maartin Blokker van Blokker Freesia uit Wesley Vale, in de buurt van Devonport, zijn temperaturen variërend van 0 tot 26 graden Celsius ideaal.
"Dit is waarschijnlijk een van de beste plaatsen ter wereld om fresia's te telen. Er zijn enkel een paar regio's in Californië die met ons kunnen concurreren," aldus Maartin.
Maartin en zijn vrouw Marianne richtten hun bedrijf zo'n 20 jaar geleden op. Naast fresia's verbouwen ze ook Nederlandse irissen en Calla Lily (Zantedeschia), in grote kassen en in minder mate buiten. Bijna alle bloemen gaan naar groothandels op het vasteland. Daarnaast kweekt het bedrijf ook fresiabollen voor de Europese markt.
Op naar Bass Strait
De zogeheten tirannie van de afstand is een grote uitdaging voor alle telers in Tasmanië en dan in het bijzonder wanneer verse teelt het vasteland moet bereiken. Het nabij Devonport gelegen analytische laboratorium Agvita Analytical doet precies het omgekeerde: zij ontvangen plant-, water- en bodemmonsters van telers verspreid over heel Australië.
Ondanks de grote afstanden ontvangen telers volgens General Manager Michael Ruffels, indien er gebruik gemaakt wordt van Express Post, meestal de volgende dag al de testresultaten.
Het laboratorium, dat 13 opgeleide medewerkers in dienst heeft, analyseert alle soorten planten. De meeste monsters die ze krijgen, zijn afkomstig van aardappelen, wijn- en tafeldruiven, aardbeien en watermeloenen.
Michael zegt dat belangrijk is dat klanten, of het nu om een plant, aarde of water gaat, niet alleen correct materiaal maar ook de juiste hoeveelheid ervan aanleveren. "We geven de klant graag een overzicht van wat we nodig hebben afgaande op de testen die we gaan doen. Voor de meeste tests hebben we een heel kleine hoeveelheid materiaal nodig, maar het is wel belangrijk dat dit monster representatief is." PCA leden krijgen korting bij Agvita.
Tasmaanse tomaten
We zeiden al eerder dat het klimaat in Tasmanië ideaal is voor fresia's maar voor tomaten gaat deze vlieger niet op. Omdat de winters koud zijn en de zomers kort en (vrij) koel, is de tomatenoogst hier van korte duur. Net ten westen van Devonport, in Turners Beach, vinden we J & A Brandsema, één van de grootste tomatentelers van Tasmanië.
Het familiebedrijf produceert in kassen geteelde tomaten voor Coles, Woolworths en onafhankelijke detailers in Tasmanië. Alhoewel de focus van het bedrijf op de lokale markt ligt, wordt het overige deel van de (cherry-)tomaten geëxporteerd naar het vasteland.
Veel Tasmaanse hobbytuinders oogsten hun eigen tomaten tegen het einde van de zomer en we zien dan meestal een daling van de lokale vraag. In deze tijd van het jaar gaat een groot deel van de teelt naar het vasteland," aldus Marcus Brandsema.
Naast tomaten verbouwt Brandsema ook paprika's, pepers en aubergines. De productie van de laatste werd gedurende 2018 echter een halt toegeroepen door de ontdekking van fruitvliegen in het nabijgelegen Spreyton. Turners Beach behoorde tot de verboden zone, wat betekent dat er aan speciale voorschriften voldoen moest worden alvorens de gewassen konden worden verplaatst. Hiertoe behoorden onder andere fumigatie en koudebehandeling waartegen aubergines niet bestand zijn. Nu Noord-Tasmanië terug fruitvliegvrij verklaard is, heeft Brandsema aangegeven dat hij hoopt snel weer aubergines te gaan telen.
Zaagsel als brandstof
Fresia's en tomaten lijken weinig gemeen te hebben maar er is één ding waarop telers van beiden een beroep doen om hun teelt kostenefficiënt te maken: hardhouten zaagsel. Zowel bij Blokker als Brandsma worden er regelmatig grote ladingen zaagsel geleverd dat als brandstof voor ovens gebruikt wordt. Bij Blokker wordt de hitte die hierbij vrijkomt gebruikt om een boiler in werk te stellen die stoom produceert waarmee de aarde in kassen gesteriliseerd wordt voorafgaand aan herbeplanting.
Brandsema gebruikt water dat door de oven verwarmd is om zijn tomaten, die gevoelig zijn voor kou, op hun ideale groeitemperatuur te houden. Het hete water loopt door pijpen tussen rijen op water geteelde tomaten. De geulen doen ook dienst als rails voor de trolleys die gebruikt worden voor het plukken. Ondanks het feit dat het een warme zomerdag was, vertelde Marcus dat hij de afgelopen weken de kassen 's nacht had moeten verwarmen.