Te midden van de skyline van Johannesburg telen ondernemers, gekozen door business-incubator WIBC en ondersteund door het Johannesburg Inner City Partnership, sla en groenten voor de lokale markt.
Future Farms, een bedrijf dat dubbele hydrocultuursystemen voor containers en tunnels ontwerpt en installeert, werd gecontracteerd voor de aanleg van de daktuinen. Alles in deze elf (tot nu toe, maar er komen er meer) daktuinen is gedaan met een krap budget in het achterhoofd: geen automatische ventilatie of bevruchting, maar alleen extra staal in het frame om bestand te zijn tegen de wind boven de stad.
De A-frames, elk met 600 planten, op een daktuin (foto's door Future Farms)
Dankzij het door Future Farms herontworpen LED-verlichtingspaneel om de kosten te drukken en de hercirculatie van water in een hydrocultuursysteem, komt de elektriciteits- en waterrekening voor elke daktuin ver onder de R 1000 (€ 65) per maand. Er wordt geen gebruik gemaakt van zonne-energie want zonnepanelen zouden de kosten aanzienlijk opdrijven. Future Farms heeft een eigen assortiment LED-groeilampen ontwikkeld.
"We zijn begonnen met blauw en rood licht, maar we zijn van dat lichtspectrum overgestapt op full-spectrumverlichting," zegt hij. "We zagen met blauw en rood dat de planten wel zouden groeien, maar er ontbrak gewoon iets aan, het rondde de plant niet mooi af," zegt hij.
De basis van de teeltbedrijven is een A-frame met 600 planten, geteeld met NFT. Er werd geschat dat elke daktuin zes van dergelijke frames nodig heeft om minimaal 3.600 planten te produceren tijdens elke maandelijkse cyclus.
De A-frames worden aangevuld met bedden gevuld met een mengsel van kokosnootschil, perliet, vermiculiet en probioticum voor gewassen die in grotere dichtheid geplant moeten worden, zoals babyspinazie, rucola of peterselie.
"Het verhaal achter de producten is briljant"
De salade, kruiden en eetbare bloemen worden op het dak geteeld door telers van wie de meesten nog geen ervaring in de landbouw hadden in de hydrocultuur. Nadat ze hier training voor kregen, worden momenteel al groenten naar een supermarktketen gestuurd als onderdeel van een proefperiode van zes maanden.
"We hebben de technische kant heel eenvoudig gehouden voor de telers," legt Jeremy Rich of Future Farms uit. "Op één uitzondering na zijn alle daktelers vrouwen. In de eerste maand van het project bezoek ik elke teler één keer per week, maar ze kunnen me ook elk moment bellen."
Hij loopt naar de daktuin van een van hun beste telers naast de Fox Street Market, voorheen een semi-industrieel gebied. Ze heeft net haar vierde oogstcyclus achter de rug en heeft bewezen dat ze de specificaties van de supermarkt en haar mentoren van Future Farms nauwgezet volgt.
Om 9.00 uur 's ochtends zindert het er al van de hitte. "Omdat alles handmatig is, moeten ze elke dag de daktuin bezoeken. Dat is tot nu toe het moeilijkste deel. Omdat de telers niet dichtbij en op het dak wonen, moet je hier voor 8 uur 's ochtends zijn om de deur te openen om de warmte naar buiten te laten."
Grootste overdekte teeltbedrijf in container Zuid-Afrika gepland
Jeremy is opgegroeid op een gemengd bedrijf in KwaZulu Natal waar hij met eigen ogen zag zag hoe hagel een hele groentenoogst kan vernietigen. Na zijn studie civiele techniek is hij vijf jaar lang bezig geweest met de bouw van een overdekt groententeeltbedrijf van 500 m², waarbij hij zichzelf de harde manier waarop hydrocultuur werkt heeft bijgebracht. Begin vorig jaar bundelde hij zijn krachten met verlichtingsbedrijf Halon Energy om Future Farms te vormen.
Het indoor teeltbedrijf in Kaapstad waar Future Farms veel van zijn R&D uitvoert.
Zij werken voornamelijk op grootschalige hydrocultuur teeltbedrijven, gebaseerd op hun tweeledige systeembenadering met behulp van zowel containers als tunnels en dit op een kostenbasis die geschikt is voor ontwikkelingslanden en daarbuiten. In de containers wordt elk aspect van de groeicyclus gecontroleerd, waardoor binnen 28 dagen een groeicyclus van zaad tot een krop van 250 gram sla mogelijk is.
Voor het einde van het jaar onthullen ze een teeltbedrijf met twee systemen (dertig tunnels en zes containers) in Touws River in de provincie West-Kaap, een aanvulling op de A-frame hydrocultuurtuin die ze al hebben opgezet in een naburige school (zie foto).
De gemeenschap wordt de grootste aandeelhouder in het teeltbedrijf, gerund door lokale ondernemers die hun tanden hebben gezet in het project en producten leveren aan een grote retailer.
Op de planning staat ook een van de grootste overdekte containerteeltbedrijven van Zuid-Afrika, die in het zakelijk hart van Johannesburg zal worden gebouwd als basislandbouwbedrijf om passief inkomen te genereren voor Future Farms en een constante aanvoer te garanderen voor retailers, waar de daktuinbouwbedrijven op aansluiten.
"We zetten ons in om dit ook elders in Afrika mogelijk te maken met projecten in sommige van onze buurlanden."
Voor meer informatie:
Jeremy Rich
Future Farms
Tel: +27 82 823 1840
E-mail: Jeremy@futurefarmssa.co.za
https://futurefarmssa.co.za/