Ruim 20 jaar geleden besloten de broers Daniel en Javier Velo om gebruik te maken van de bos- en landbouwgrond van hun vader en in te gaan zetten op een gewas dat nooit eerder in Huelva geplant was en dat hen zou onderscheiden te midden van alle aardbeientelers: de braam. Inmiddels is Agrícola del Bosque, zoals dit bedrijf dat onderdeel uitmaakt van Plus Berries, heet, een specialist en toonaangevend bedrijf geworden in dit type zachtfruit. Ongeveer 50% van de teelt van het bedrijf bevindt zich in Huelva.
Het hoofdkantoor van het bedrijf bevindt zich op teeltbedrijf El Bosque, in Lucena del Puerto, met mediterraans bos in de omgeving van Doñana. Het is een plaats waar landbouw en een zeer divers ecosysteem in perfecte harmonie naast elkaar bestaan.
Daniel Velo
"In de afgelopen 7 jaar zijn we aanzienlijk gegroeid, van een enkel teeltbedrijf naar 7, verdeeld over de teeltregio's Rociana, Moguer, Palos de la Frontera, Cartaya en Lepe. Onze oogst bedraagt jaarlijks ongeveer 1.400 ton", vertelt Daniel Velo. "Hoewel dit een grote kwantitatieve sprong voorwaarts is, staat het in ons businessmodel centraal om eerst vraag te genereren en vervolgens de teelt te plannen op basis van wat onze klanten willen. Op die manier vermijden we schadelijke marktschommelingen", voegt hij toe.
Hoewel ze in het begin alleen tijdens het natuurlijke seizoen in Huelva teelden, in april en mei, zijn ze er na al die jaren van ervaring en onderzoek in geslaagd om te breken met de seizoensgebondenheid en gedurende het gehele jaar bramen te telen. Hiervoor beschikken ze dit jaar ook over een kas met een oppervlakte van 5 hectare voor de teelt in de winter. Hiermee wordt het mogelijk om twee cycli te hebben in deze periode met maximale efficiëntie in de teeltprocessen.
Een van de grootste prestaties die het bedrijf heeft geleverd, is zijn toetreding tot de nationale markt. Sinds vorig jaar is Agrícola el Bosque namelijk leverancier voor Mercadona, de belangrijkste supermarktketen in Spanje. "Hoewel de Spaanse markt geografisch gezien het meest dichtbij is, is deze altijd het moeilijkst te bereiken geweest in de consumptie van zachtfruit, vooral van bramen. De promoties van Plus Berries over de gezondheidsvoordelen van het fruit, onder andere op scholen en sociale netwerken, zijn van essentieel belang geweest.
Daarnaast hebben we een variëteit verkregen die, in combinatie met de teelttechnieken die we in de loop van de jaren hebben ontwikkeld, de zoete smaak heeft waar de Spanjaard zo van houdt. Het feit dat we met Mercadona werken en gedurende het hele jaar kunnen leveren, maakt het mogelijk om ons op deze markt te consolideren", aldus Daniel Velo.
Plus Berries exporteert zijn bramen voornamelijk naar Europese markten. Daniel Velo: "Waar het Verenigd Koninkrijk al een markt met een traditie in de consumptie van zachtfruit was, is de vraag in Duitsland sterk gestegen in de afgelopen jaren. In de rest van de Europese landen waarnaar we exporteren, zoals België, Frankrijk, Zwitserland, Italië en Denemarken, is de groei gematigder. Daarnaast verzenden we sinds 2013 per vliegtuig naar het Midden-Oosten, hoewel slechts op specifieke momenten gedurende het voorjaar".
Mexico is de grootste concurrent voor de Spaanse bramen. In dit land kan, in tegenstelling tot in Huelva, "gedurende het hele jaar geteeld worden, dankzij de weersomstandigheden. Daarnaast vereist de teelt minder inspanning dan die in Huelva en liggen de teeltkosten lager. Hierdoor kan het land zeer concurrerende prijzen bieden ondanks de hoge kosten voor het luchttransport naar Europa. Hoewel de Verenigde Staten de belangrijkste markt vormen voor Mexico, is het land er in de afgelopen jaren in geslaagd Europa binnen te dringen en zijn afzet aanzienlijk te vergroten, geholpen door een gunstige wisselkoers.
De concurrentie is behoorlijk groot vandaag de dag in tegenstelling tot toen we net begonnen toen we de enige leveranciers in Europa waren", vertelt de teler. Om zich te onderscheiden van het Mexicaanse aanbod, richt het bedrijf zich op het bieden van fruit met een garantie op een zo hoog mogelijke kwaliteit gedurende het hele jaar en een service op maat naar de behoeften van de klant. "De meer dan 20 jaar ervaring met het merk 'La Canastita' vormt hierbij een ondersteuning, evenals het werk van een teler die de hoogst mogelijke graad van specialisatie in dit gewas heeft bereikt: Javier Velo", aldus Daniel Velo.
In het begin werkte het bedrijf met rassen uit de Verenigde Staten, maar in de loop van de tijd werden nieuwe variëteiten toegevoegd en traditionele rassen verbeterd om ze aan te passen aan de teeltregio's in Huelva en om een jaarrond aanbod te bereiken. Daniel Velo: "Het wereldwijde scenario waarin we nu leven dwingt ons te vernieuwen en continu te investeren in het zoeken naar nieuwe variëteiten en het verbeteren van traditionele variëteiten. We zoeken naar hogere rendementen, een langere levensduur, een betere smaak en een grotere resistentie tegen plagen".
De braam wordt beschouwd als de meest kwetsbare soort zachtfruit in de oogst en verwerking, zodat het van essentieel belang is om te beschikken over gespecialiseerde arbeidskrachten. Hoewel er tijdens het hoogseizoen van de aardbei in Huelva, dat samenvalt met de oogst van de meerderheid van het zachtfruit, sprake is van een groeiend gebrek aan arbeidskrachten in de afgelopen seizoenen, geldt dat niet voor Agrícola del Bosque. "We zetten ons sterk in voor de opleiding van werknemers, van wie een groot deel ervoor kiest langere tijd bij ons te blijven werken. Aangezien we het hele jaar door telen, merken we minder van dit probleem tijdens het voorjaar, de periode waarin een groot deel van de oogst van alle soorten zachtfruit plaatsvindt".
"We streven ernaar te telen in een natuurlijke omgeving in combinatie met vooruitstrevende en duurzame teelttechnieken, zowel op het gebied van milieu als in economisch en sociaal opzicht. Op handelsniveau onderscheiden we ons met het specialisatiemodel van de Plus Berries groep, waarin alle deelnemende telers dezelfde filosofie delen", besluit Daniel Velo.
Meer informatie:
Daniel Velo Prieto (administratief directeur)
Agrícola El Bosque S.L.
+34 959051090
+34 639770024
daniel@lacanastita.com
www.plusberries.com