Twee internationale onderzoeksteams hebben belangrijke regulerende netwerken geïdentificeerd die controleren hoe planten 'naar buiten' groeien. Dit onderzoek zou kunnen helpen om bomen te laten groeien tot efficiëntere koolstofputten en de opbrengst van groentegewassen te verhogen.
Radiale groei biedt fysieke ondersteuning aan planten, levert alledaagse voorwerpen zoals hout en kurk op en speelt een belangrijke rol bij de omzetting van atmosferische koolstof in plantaardige biomassa. Het produceert ook gespecialiseerd vaatweefsel dat water en voedingsstoffen in planten transporteert en is zichtbaar als concentrische patronen die bekend staan als jaarlijkse groeiringen in boomstamdoorsnedes. In veel gevallen zetten planten en bomen deze groei gedurende hun hele levensduur voort.
Radiale groei is ook verantwoordelijk voor de productie van wortel- en knolgewassen zoals rapen, wortelen, suikerbieten en aardappelen. Toch zijn de mechanismen achter hoe planten hun stengels en wortels verdikken door radiaal te groeien vrijwel onbekend.
Plantwetenschappers van de Universiteit van Helsinki en de Universiteit van Cambridge hebben onafhankelijk van elkaar twee regulerende netwerken aan het licht gebracht die deze zo belangrijke radiale groei van planten sturen. Hun ontdekkingen, onlangs gepubliceerd in twee afzonderlijke artikelen in Nature, bieden het meest uitgebreide inzicht tot nu toe in hoe planten radiaal groeien. Het betekent ook dat plantkundeboeken over de hele wereld hun beschrijvingen moeten bijwerken van hoe de twee soorten vaatweefsel in planten - xyleem (beter bekend als hout) dat water transporteert en floëm dat voedingsstoffen transporteert - zich vormen, differentiëren en groeien.