Het is de vingerdruk van de plant die Robert David Hall, hoogleraar Plant Metabolomics en adjunct manager van de Business Unit Bioscience aan Wageningen University & Research, dagelijks onderzoekt. Zijn onderzoek naar plant metabolomics is gebaseerd op disciplines variërend van analytische chemie tot computerwetenschappen. Maandag heeft professor Robert Hall de Nils Foss Excellence Prize in ontvangst genomen voor zijn baanbrekende onderzoek naar plant metabolomics: het definiëren van de chemische vingerafdruk van plantmaterialen. De prijs bestaat uit een kunstwerk en een geldbedrag van €100.000, waarvan 75 procent bestemd is voor verder onderzoek.
Dit is het derde jaar op rij dat de Nils Foss Excellence Prize wordt uitgereikt en dit jaar heeft deze prijs een extra bijzondere betekenis aangezien Nils Foss in mei 2018 op 90-jarige leeftijd overleed.
Vingerdruk
Het is een analysemethode die de metabole profielen van plantencellen (de vingerafdruk van de plant) bestudeert. Het doel hierbij is de biochemische samenstelling van planten en voedselmaterialen te begrijpen, om uiteindelijk in kaart te brengen hoe genen en het milieu invloed hebben op planten en zo te begrijpen hoe het milieu de voedselkwaliteit beïnvloedt.
Professor Hall benadrukt het belang van het onderzoek in metabolomics: "Ik voel me zeer vereerd dat ik de Nils Foss Excellence Prize mag ontvangen voor de vooruitgang die mijn team heeft geboekt op het gebied van plant- en voedselmetabolomics. Wat zo bijzonder is aan metabolomics, is dat deze analysemethode kan worden gebruikt om een monster te testen zonder dat vooraf moet worden vastgesteld wat er wordt gezocht. Hierdoor ontstaat er een krachtig ontdekkingsinstrument. Het biedt brede en spannende analytische perspectieven, waar veel wetenschappelijke disciplines en industrieën in de toekomst van zullen profiteren. Ons bijzondere doel is om telers en voedselproducenten te ondersteunen bij het leveren van planten en voedsel van een nóg hogere kwaliteit."