Village Farms International is toonaangevend op gebied van teelt en vermarkting en de grootste leverancier van in de kas geteelde vruchtgroenten in Noord- Amerika. Onlangs startte het bedrijf, op basis van uitgebreid marktonderzoek, een compleet nieuwe brandingstrategie voor haar tomatenassortiment.
“Brands worden steeds belangrijker”, weet Director of Variety Development & Innovation Debi Street. “Door onder één brand en in één verpakking altijd dezelfde kwaliteit, vruchtgewicht en smaak te bieden, krijgt de consument vertrouwen in je product. Daarom werken we met de beste telers, hanteren we strenge kwaliteits- en hygiëne-eisen en kiezen we voor de beste rassen!”
Authentiek
Voor dat laatste bezoekt Street twee keer per jaar het Trial Center Tomato van Rijk Zwaan in Kwintsheul. Altijd samen met Vice President of Production Tim Robinson, want rassenkeuze is een samenspel tussen teelt en marketing. Smaak staat echter bovenaan, vinden beide. “Je kunt elk product één keer verkopen, maar lukt het ook een 2e, 3e of 4e keer?”, vraagt Robinson zich af. Bij 72-154 RZ waren Street en Robinson hier direct van overtuigd. Twee jaar geleden proefden ze het ras voor het eerst in de demokas, toen nog in Steenbergen. “Zo’n combinatie van vorm en smaak was er nog niet”, herinnert Street zich. “Bovendien heeft het product iets authentieks: dat bood uitstekende mogelijkheden voor branding.”Terug in Amerika ging Village Farms met het product aan de slag. Parallel aan eigen teeltproeven, startte ook een uitgebreid marktonderzoek. Er werd een smaakprofiel opgesteld en panels van consumenten en foodservicebedrijven werden gevraagd naar hun mening. Waar het voor koks een uitstekende tomaat bleek om te koken, sprong voor de consument de kindvriendelijkheid eruit. Op basis hiervan werd ook een verpakking ontwikkeld waaruit het makkelijk snacken is. “Dat blijkt ook wel uit gesprekken die ik met inkopers had”, vertelt Street. “Als ik dan een zak meenam was hij aan het eind van de bespreking altijd leeg.”
Jaarrond teelt
Inmiddels was Robinson ook overtuigd geraakt van de teeltkwaliteiten. “We telen op twee locaties, in Canada en in Texas, en kunnen daardoor jaarrond een constante kwaliteit en smaak bieden. Positief is ook zijn goede houdbaarheid, belangrijk bij de grote transportafstanden die we hier hebben.” Op de PMA-beurs in oktober 2011 volgde de introductie van het ras onder de merknaam ‘Heavenly Villagio Marzano’. Het concept sloeg snel aan want inmiddels ligt het product in de schappen bij alle grote retailers in de VS en Canada. “We gaan de productie volgend jaar flink opschalen, want op dit moment hebben we een tekort”, meldt Robinson. “Geen wonder”, vindt Street. “Níemand vindt deze tomaat níet lekker!”Bron: Seeds & Services, Rijk Zwaan