Duitsland - Ze zijn niet alleen maar rood en rond: de kleuren van de tomaten van Michael Hager lopen uiteen van crème, geel, groen, roze en rood tot paars en zwart. De vruchten, die deze dagen tentoongesteld liggen op de oogsttafel van zijn kwekerij in het Duitse Bartow, zijn niet alleen rond van vorm, maar bijvoorbeeld ook hart- en eivormig. De kleinsten zijn nauwelijks groter dan een erwt, terwijl de grootste exemplaren zo'n 1,5 kilo wegen. „De grote verscheidenheid is gewoon fascinerend", zegt de meesterteler, die sinds meer dan 20 jaar een boomkwekerij met tuinbouwbedrijf runt.
In de foliekassen van het familiebedrijf groeien circa 1.100 tomatenplanten van 200 verschillende rassen. Deze zijn afkomstig van over de hele wereld uit circa vijftig verschillende landen. „Uit Rusland komen de meesten", zegt Hager, die niks van de hybride tomaten uit de supermarkt wil weten en zich toegewijd heeft aan het behoud van vrijwel vergeten tomatenrassen.
Tot Hagers favoriete tomatenrassen hoort de 'Black Russian', een zoete, zwart/rode stamtomaat uit Rusland. Van elk tomatenras dat zij hebben, kweekt de familie Hager jaarlijks minstens twee planten. De vruchten worden tot eind september grotendeels aan een wisselende clientèle en aan sterrenkoks verkocht. Van de rest winnen ze het zaaigoed, dat in de winter via internet besteld kan worden.