Saoedi-Arabië in de ban van biologische AGF

Biologische producten in een woestijnland als Saoedi-Arabië? Dat klinkt op zijn hoogst opmerkelijk, maar in de supermarkten van het land is er veel vraag naar. De Duitse ecoloog Marco Hartmann leert telers uit Saoedi-Arabië hoe men groente en fruit volgens het eko-keurmerk teelt. Hij verblijft al twee jaar in Riyad en gaat elke morgen op weg naar het ministerie van Landbouw, waar hij samen met zeven collega's van de Duitse vereniging voor internationale samenwerking (GIZ) een kantoor deelt. Samen adviseren zij de regering van Saoedi-Arabië bij het opzetten van een biologische agrarische sector. Hierbij gaat het niet om ontwikkelingshulp. De Saoedi-Arabiërs betalen er zelf voor.

De eerste 65 telers zijn al overgestapt op biologische landbouw met de hulp van de GIZ en nog eens 200 telers werken hieraan. Zij zijn erg gemotiveerd en willen per se deelnemen. Als het gaat om biologisch, denkt men in Saoedi-Arabië niet als eerste aan duurzaamheid. Het gaat de mensen vooral om hun gezondheid: veel gebruiken heeft veel effect is helaas het devies van vele Saoedi-Arabische agrariërs als het gaat over gewasbeschermingsmiddelen en bemesting. En het begrip 'healthy' staat hier altijd op de verpakking, ongeacht wat erin zit.

Daarom heeft men van de GIZ een Saoedi-Arabisch biozegel ontwikkeld dat ongeveer overeenkomt met de standaarden van het Europese biozegel. Er zijn inmiddels 30 biologische supermarkten verspreid over het gehele land en in Riyad en enkele andere grote steden kan men zich zelfs abonneren op een kist gevuld met biologisch groente en fruit. Ook hiervan verloopt de verkoop goed. De vraag is duidelijk hoger dan het aanbod. De vraag naar biologische producten in het land is dus duidelijk enorm.