Van bouwbedrijf naar slateelt op hydrocultuur

Na meer dan dertig jaar actief te zijn geweest als manager van een bouwbedrijf, stapte Mike Calhoun uit Churchville in de teelt van sla op hydrocultuur. Een sprong in het diepe voor Calhoun. "Ik wist niet eens hoe ik 'greenhouse' moest spellen." Inmiddels teelt hij samen met zijn 23 jaar oude zoon Skyler zo'n 16.064 kroppen sla, die door Blue Ridge Produce worden verspreid onder de detaillisten en horeca in Virginia.

Ze kozen voor de slateelt omdat deze groente snel groeit en niet veel warmte nodig heeft in de zomermaanden. Het hydrocultuursysteem bouwden ze zelf en daar besteden ze het afgelopen jaar beiden zo'n 30 uur per week aan. "Maar het hele systeem zit in ons hoofd. Als er een probleem is, weten we hoe we het moeten repareren.Een irrigatiesysteem zorgt voor de juiste hoeveelheid water en meststoffen."

De sla wordt nauwelijks door mensenhanden aangeraakt. De Calhouns ontvangen ongeveer een derde van de verkoopwaarde van de sla, maar met een productie van zo'n 4.000 kroppen per week verwachten ze de investering snel terug te verdienen. En als alles goed gaat, wil Calhoun zijn bedrijf uitbreiden en misschien zelfs rechtstreeks verkopen aan de consument.

Hoewel hij zeker probeert winst te maken, vond hij de grootste winst om veel tijd door te brengen met zijn familie. "Dat is altijd al een doel in mijn leven. Zo hebben we ook een jukebox geïnstalleerd, zodat we naar countrymuziek kunnen luisteren. Het is gewoon prachtig en ik hoop dat mijn kinderen hier lang van zullen genieten."