Tholen - Woensdagmorgen opende de Zeeuwse Commissaris van de Koning - Han Polman - het nieuwe alliumveredelingsstation van Nickerson-Zwaan in Rilland. Uientelers en verwerkers maakten van deze gelegenheid gebruik om het veredelingsbedrijf te bezichtigen. Deze vestiging is sinds 2007, toen Nickerson-Zwaan het uienprogramma van Advanta overnam, gericht op de veredeling van uien en prei. In de nieuwe locatie zijn de activiteiten die voorheen waren verspreid over meerdere locaties onder één dak gebracht. 
Zo is er geïnvesteerd in drie nieuwe hallen en installaties voor het verwerken, drogen en bewaren van de uien. Daarnaast is een kas van 10.000 m2 gebouwd, een bassin van 6.000 m3 aangelegd en zijn nieuwe teelttunnel en proefvelden aangelegd. Tijdens de bijeenkomst bleek dat de activiteiten van het veredelingsbedrijf groeien als kool. Zo worden er momenteel opnieuw plannen gesmeed voor nieuwbouw vanwege een capaciteitstekort.
Lando van Doorn
Na de opening door Lando van Doorn, gaf Limagrain-directeur - en oud Nickerson medewerker - Huub Beelen een toelichting op de activiteiten van de Limagrain-groep, waaronder Nickerson-Zwaan valt. Sinds 2008 vormt Nickerson-Zwaan binnen de Limagrain Groep een gezamenlijke business unit met Hazera Genetics uit Israel en door de overname van het Amerikaanse veredelingsbedrijf Global Genetics kan Nickerson-Zwaan vandaag de dag een wereldwijd uienassortiment aanbieden.
De concurrentie op een rijtje in volgorde van omzet
De volgende spreker was CEO Rami Dar van het Israëlische zusterbedrijf Hazera Genetics. De directeurliet zien dat Limagrain/Vilmorin na Monsanto op de tweede plaats staat in de omzet van de groentezaadbedrijven en gaf aan dat de samenwerking tussen Hazera en Nickerson een voordeel heeft door gebaseerd te zijn in twee landen met een moderne landbouwsector en vooruitstrevend onderzoek. De business unit veredelt in 12 gewassen, verkoopt in meer dan 100 landen en heeft een onderzoeksbudget rond de 20% van de totale omzet, die 140 miljoen euro bedraagt.
Rami Dar
De ui is een belangrijk gewas voor Nickerson-Hazera, want na de tomaat (25%), zijn de uien goed voor 15% van de omzet. "Onze kracht zit in de dekking van alle typen van kortedag tot extralangedaguien, inclusief alle kleuren, plantuien en overwinteringsuien. We zijn vastbesloten om wereldmarktleider te worden in uienzaden", besloot Rami Dar zijn betoog.
Rami Dar, CvdK Han Polman, Burgemeester Huisman, Hans van den Heuvel
Hoofd R&D Hans van den Heuvel gaf vervolgens een toelichting op de nieuwe veredelingstechnieken. Hij gaf aan dat de groei van de wereldbevolking en de stijgende uienconsumptie een kans bieden voor de uiensector, maar dat de beschikbare landbouwgrond en het beschikbare zoete water zorgen voor potentiële bedreigingen. "Nieuwe hybrides moeten het ondernemersrisico beperken en waarde toevoegen aan de keten."
Vertegenwoordiger André Boot
Met een druk op de knop schoot de Commissaris van de Koning tenslotte een ui omhoog als officiële opening. Hij feliciteerde het bedrijf met de groei als CvdK, maar ook als 'siepel' uit zijn geboortedorp Ootmarsum, waar in het verleden veel uien werden verwerkt.
